Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

die Sutherland wenden zu lassen und sie in eine Stellung zu manövrieren, aus der sie die Heerstraße beschießen konnte. Mit Genugtuung stellte Hornblower fest, daß die feindlichen Bataillone beim Nahen des übermächtigen Gegners abermals auseinanderliefen und die Hänge hinaufstürmten. Dicht beim Winde liegend, lief das Schiff aber höchstens drei Seemeilen, wobei der nicht ganz glatte Verlauf der Küstenlinie zu berücksichtigen war. Die Truppen aber konnten, falls sie die größtmögliche Marschgeschwindigkeit innehielten, den vorhandenen Abstand wahren, und vermutlich würden das die führenden Offiziere bald erkennen. Wollte Hornblower noch einigen Schaden anrichten, so mußte er sich beeilen.
    »Mr. Gerard!« rief er. Seinem Wink gehorchend, kam der Artillerieoffizier herbeigelaufen und wartete mit aufwärts gewandtem Gesicht darauf, was der auf der Kampanje stehende Kommandant zu sagen hatte. »Sie können mit Einzelschüssen jedes lohnende Ziel unter Feuer nehmen. Sorgen Sie dafür, daß sorgfältig Richtung genommen wird.«
    »Aye, aye, Sir.«
    An einem der gegenüberliegenden Hänge hatten sich ungefähr hundert Mann gesammelt. Gerard selbst schätzte die Entfernung und richtete das Geschütz, wobei er in die Kniebeuge gehen und der großen Rohrerhöhung wegen die Hilfsvisiereinrichtung benutzen mußte. Die Kugel traf eine Felsplatte, prallte ab und erreichte die Gruppe, die sofort auseinanderstob. Ein paar uniformierte Gestalten blieben regungslos liegen. Die Mannschaft der Sutherland stieß ein Jubelgeschrei aus. Gerard hatte den Feuerwerker Marsh rufen lassen, um ihn an diesem Punktschießen teilnehmen zu lassen. Das von ihm gerichtete Geschütz traf eine andere Gruppe, in deren Mitte irgend etwas auf einer Stange blitzte. Durchs Fernrohr blickend, strengte Hornblower sein Auge an und kam zu der Überzeugung, daß es sich um einen jener kaiserlichen Adler handelte, die so oft in den Bulletins Bonapartes Erwähnung fanden und über die sich die englischen Karikaturisten so gern lustig machten.
    Schuß auf Schuß krachte aus den Stückpforten der Sutherland , die langsam an der Küste entlangglitt. Zuweilen riefen die Leute Hurra, wenn eine Kugel die an den Hängen wie Käfer herumkrabbelnden Gestalten niederwarf; bei erfolglosen Schüssen aber herrschte eisiges Schweigen. Das einseitige Gefecht war für die Kanoniere sehr lehrreich. Sie ersahen daraus, wie wichtig es war, die Geschütze unter richtiger Schätzung der Entfernung und der seitlichen Abweichung genau richten zu können, zumal an Bord eines Linienschiffes im allgemeinen die Regel galt, daß es zum mindesten bei näheren Kampfentfernungen in erster Linie auf die Feuergeschwindigkeit und weniger auf das gewissenhafte Richten ankam.
    Nun das Ohr nicht mehr durch den Donner der Breitseiten betäubt wurde, war auch nach jedem Schuß das von den Bergen zurückgeworfene Echo zu hören. Das Wetter war furchtbar heiß.
    Hornblower sah, wie die Leute gierig aus den aufgestellten Wasserfässern tranken, sobald es ihnen von den Unteroffizieren der Reihe nach erlaubt wurde. Ob jene armen Teufel, die im glühenden Sonnenbrand über die felsigen Halden kletterten, ebenfalls unter Durst litten? Hornblower empfand so etwas wie Mitleid mit ihnen. Er selbst spürte kein Verlangen, sich zu erfrischen, denn alle seine Gedanken galten der Schiffsführung, den vom Lotgasten ausgesungenen Wassertiefen und der Wirkung des Artilleriefeuers.
    Wer immer der Führer der weiter vorwärts und neben der Straße zusammengeschossenen Feldbatterie sein mochte, der Mann kannte seine Pflicht. Der in den Vortopp geenterte Fähnrich Savage lenkte durch einen Zuruf Hornblowers Aufmerksamkeit dorthin. Die drei noch kampffähigen Geschütze waren quer über die Straße hinweg auf das Linienschiff gerichtet worden und feuerten in dem gleichen Augenblick, da Hornblower das Glas auf sie richtete. Eine der Kugeln schwirrte hoch über seinen Kopf hinweg. Ein rundes Loch erschien im Großmarssegel. Ein von vorn herübertönendes Krachen verriet, daß ein zweites Geschoß in das Vorschiff eingeschlagen war. Es mußten noch zehn Minuten vergehen, ehe die Batteriegeschütze der Sutherland das Ziel unter Feuer nehmen konnten.
    »Mr. Marsh«, rief Hornblower, »bekämpfen Sie jene Batterie mit den Steuerbord-Jagdgeschützen.«
    »Aye, aye, Sir.«
    »Fahren Sie mit der Schießausbildung fort, Mr. Gerard.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Von unschätzbarem Wert für die Erreichung des Ziels, die Leute