Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

umhüllten ihn.
    »Mr. Bush, wir müssen versuchen, die Kolonne einzuholen!«
    »Aye, aye, Sir.«
    Aber dicht beim Winde liegend, war die Sutherland ein sehr schlechter Segler. Immer wieder, wenn sie drauf und dran war, das Ende der feindlichen Marschkolonne zu fassen, mußte sie irgendeiner vorspringenden Landzunge wegen über Stag gehen.
    Mitunter war man der flüchtenden Infanterie so dicht auf den Fersen, daß Hornblower durchs Glas die ihm zugekehrten, über die Schulter blickenden Gesichter erkennen konnte.
    Verschiedentlich blieben einzelne Leute zurück. Einige saßen, den Kopf in die Hände stützend, am Wegrand, andere lehnten sich erschöpft auf ihre Gewehre und starrten dem vorübergleitenden Schiff nach, manche aber lagen regungslos der Länge nach am Boden, so wie sie zusammengebrochen waren.
    Schimpfend und anfeuernd eilte Bush im Schiff umher, um durch Trimmen der Segel eine etwas höhere Geschwindigkeit zu erzielen. Jeder verfügbare Mann mußte mit Kanonenkugeln beladene Hängematten von der Lee- zur Luvseite schleppen. Der I. O. tobte, sooft sich der Abstand zu vergrößern schien.
    Hornblower war indessen sehr zufrieden. Eine derartig zugerichtete, Hals über Kopf flüchtende Infanteriedivision, die meilenweit hartnäckig verfolgt wurde und unzählige Marschausfälle erlitt, war in einer Weise geschwächt, daß sie erst nach dem Verlauf von Wochen wieder als Kampftruppe betrachtet werden konnte. Er gedachte die Verfolgung aufzugeben, ehe er in den Schußbereich der jenseits von Arens de Mar aufgestellten schweren Küstenbatterie geriet. Er wollte den Geist des fliehenden Feindes nicht dadurch heben, daß die Sutherland der Beschießung auswich. Außerdem würde dieses Ausweichen zu viel Zeit kosten, um noch vor Einbruch der Dunkelheit wieder bis auf Schußweite an die Küstenstraße heranzukommen.
    »Mr. Bush, Sie können das Schiff über Backbordbug legen und die Geschütze festmachen lassen.«
    Die Sutherland richtete sich auf und legte sich, sobald sie über Stag gegangen war, wieder über.
    »Drei Hurras für den Kommandanten!« schrie jemand auf dem Hauptdeck; Hornblower wußte nicht, wer es war, sonst würde er den Mann bestraft haben, aber seine Stimme ging in einem Begeisterungssturm unter, der erst allmählich verebbte.
    Die Leute grinsten vor lauter Bewunderung für den Kommandanten, der sie innerhalb von drei Tagen fünfmal zum Siege geführt hatte. Auch Bushs Gesicht lachte; ebenso wie das des neben ihm stehenden Gerard. Der kleine Longley schien alles vergessen zu haben, was er der Würde eines angehenden Offiziers schuldete. Er schrie und tanzte wie besessen, derweil Hornblower mit finsterer Miene dem unmilitärischen Schauspiel zusah. Später entsann er sich vielleicht mit Freuden dieses spontanen Beweises der Zuneigung und Ergebenheit, aber im Augenblick machte es ihn nur nervös und ärgerlich. Als wieder Ruhe eingetreten war, wurde die Stimme des Lotgasten hörbar.
    »Zwanzig Faden und keinen Grund!«
    Noch immer tat er die ihm anbefohlene Pflicht und würde damit fortfahren, bis er Gegenbefehl erhielt. Sein Verhalten veranschaulichte die in der Marine herrschende Disziplin.
    »Lassen Sie den Mann sofort ablösen, Mr. Bush!« rief Hornblower kurz. Er ärgerte sich über das Versäumnis.
    »Aye, aye, Sir.«
    Purpurrot ging die Sonne hinter den spanischen Bergen unter.
    Sie entwickelte dabei eine Farbenpracht, daß Hornblower bei dem Anblick solcher Schönheit den Atem anhielt. Gleichzeitig aber stellte sich die Reaktion auf die geistige und körperliche Anspannung der vergangenen Stunden ein. Er mußte indessen noch die Meldung des Wundarztes abwarten, bevor er sich zurückziehen konnte. Jemand war verwundet oder getötet worden. Deutlich entsann er sich des von einem Schrei begleiteten Krachens, mit dem jene Kugel der Feldbatterie eingeschlagen war.
    Der Steward der Offiziersmesse erschien auf dem Achterdeck, trat zu Gerard und nahm militärische Haltung an.
    »Verzeihen Sie, Sir... Tom Cribb ist tot.«
    »Wer?!«
    »Jawohl, Sir. Kopf glatt abgerissen. Scheußlich sieht's aus, Sir.«
    »Was erzählen Sie da?« mischte sich Hornblower ein. Er konnte sich nicht entsinnen, daß irgendein Mitglied der Besatzung den Namen des britischen Schwergewichtsmeisters trug, wie auch kein Grund dafür vorzuliegen schien, solchen Ausfall einem Leutnant zu melden.
    »Tom Cribb wurde getötet, Sir«, erklärte der Steward. »Und was die Missis Siddons ist, die hat 'n Splitter in ihren... ihren