Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

von einer grauen, weißüberschäumten See beherrschte Zwischenraum zu verringern. Zum Glück lag die Pluto derzeit verhältnismäßig ruhig, ohne zu gieren. Sie prellte nur zuweilen vor oder zurück, je nachdem sie von einer unregelmäßig laufenden See getroffen wurde. Fast regungslos stand Brown auf der Heckreling. Aufgeschossen lag die Lotleine schräg hinter ihm an Deck. In der Rechten hielt er das lose Ende, an dem langsam der eiserne Belegnagel pendelte. Ein prächtiges seemännisches Bild war es, wie der Mann da, vor dem Hintergrund des Himmels stehend, ohne jedes Anzeichen der Erregung das Kleinerwerden des Abstandes beobachtete. Selbst in diesem Augenblick empfand Hornblower so etwas wie Eifersucht auf die Körperkraft und das unerschütterliche Selbstvertrauen seines Bootssteurers. Schnell näherte sich die Sutherland jetzt dem entmasteten Dreidecker, auf dessen gischtumwehter Back eine Gruppe von Männern begierig darauf wartete, die Leine in Empfang zu nehmen. Hornblower überzeugte sich durch einen schnellen Blick davon, daß Browns Helfer bereits eine derbere Leine an das andere Ende der Lotleine angesteckt hatten.
    »Weiß Gott, wir schaffen es!« sagte Gerard zu Crystal.
    Gerard irrte sich; unter den gegenwärtigen Umständen mußten die Schiffe in einem selbst für Brown mindestens zehn Meter zu großen Abstand aneinander vorbeitreiben.
    »Mr. Gerard, back das Kreuzmarssegel!« befahl Hornblower.
    Die Leute standen bereits an den Brassen, und der Befehl wurde sofort ausgeführt. Die Sutherland machte jetzt ganz wenig Fahrt über den Achtersteven, und der Zwischenraum wurde noch kleiner. Der ragende, massige Bug der Pluto war fast unmittelbar vor ihr. Gerard und Crystal starrten wie gebannt hinüber. Sie wußten gar nicht, daß sie unterdrückte Flüche vor sich hinmurmelten. Hornblower fühlte, wie ihm der Wind kalt um die Schultern strich. Es drängte ihn, Brown den Befehl zum Werfen zu geben, doch gelang es ihm, sich zu beherrschen.
    Brown mußte selbst wissen, was er zu tun hatte. Und dann, gerade als das Heck der Sutherland von einer See emporgehoben wurde, wirbelte der Belegnagel, die Leine nach sich reißend, durch die Luft. Sie erreichte ihr Ziel und verfing sich in den Resten des Vorgeschirrs, wo sie von einem dort rittlings auf dem Stumpf des Bugspriets sitzenden Seemann wahrgenommen wurde. Im nächsten Augenblick ging ein Brecher über ihn hinweg, aber der Kerl hielt eisern fest, und gleich darauf sah man, wie er das Ende der Leine an die auf der Back wartende Gruppe weitergab.
    »Gelungen!« schrie Gerard außer sich. »Gelungen!
    Gelungen!«
    »Mr. Gerard, lassen Sie das Kreuzmarssegel scharf anbrassen.«
    Die Leine wurde hastig von den Leuten der Pluto eingeholt, und bald darauf befand sich auch das angesteckte schwerere Ende auf dem Wege zum entmasteten Flaggschiff. Es galt indessen keine Zeit zu verlieren. Bei dem immer noch wehenden Sturm und dem unterschiedlichen Maß der Abtrift war es unmöglich, den bisherigen geringen Abstand beizubehalten; unmöglich und höchst gefährlich. Die beigedreht liegende Sutherland trieb schneller nach Lee zu als die Pluto. Ganz dicht beim Winde machte sie nur sehr wenig Fahrt Es war Hornblowers Aufgabe, die beiden Faktoren abzuschätzen, damit der Abstand auf ein Mindestmaß beschränkt blieb, und diese hübsche Rechenaufgabe mußte Hornblower blitzschnell im Kopfe lösen.
    Plötzlich fiel es der Pluto ein, sich auf die Sutherland zu stürzen. Gerard hatte eine Anzahl von Leuten bereitgestellt, die mit Spieren die Pluto fernhalten sollten. Er durfte allerdings kaum hoffen, daß sie etwas gegen das Dreitausendtonnengewicht des Dreideckers ausrichten konnten.
    Die Bucht eines alten, mit Hängematten gefüllten Segels sollte nötigenfalls als Fender dienen. Drüben auf der Back des Dreideckers liefen aufgeregte Menschen umher, aber noch während die Luft allseitig von heftigen Flüchen erfüllt war, schor die Pluto aus, und erleichtert atmete alles auf. Mit Ausnahme Hornblowers allerdings, dem der Vorfall neue Sorge bereitete. Wenn die Pluto in solcher unvermittelten Weise auf das schleppende Schiff zuschießen konnte, so konnte sie sich ebenso plötzlich davon entfernen. Geschah das, während die Leine die acht Zentimeter dicke Troß hinüberschaffte, so brach diese Leine wie ein Zwirnsfaden, und das ganze Unternehmen konnte von vorn beginnen. Kap Creus aber war sehr bedrohlich nahe gekommen. »Caligula ruft an, Sir«, meldete Vincent. »Wie kann ich