Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

helfen?«
    »Antwort:›Abwarten‹«, sagte Hornblower über die Schulter hinweg. An die Caligula hatte er überhaupt nicht mehr gedacht.
    Bolton wäre ein Narr gewesen, wenn er sich unnötigerweise einer gefährlichen Leeküste genähert hätte. Ein lautes Klatschen unter dem Heck verriet, daß Bush ein Stück der Troß durch die achtere Geschützpforte fierte, um nötigenfalls die fortgleitende Bewegung der Pluto aufzufangen. Man durfte das allerdings nicht übertreiben. Die Hanftroß ging sofort im Wasser unter, und wenn zu viel davon lose kam, konnte dadurch die Leine gefährdet werden, an der sie angesteckt worden war.
    Hornblower beugte sich weit über die Heckreling. »Mr. Bush!« brüllte er.
    »Sir!« klang es von drunten aus der Stückpforte. »Belegen!«
    »Aye, aye, Sir.«
    Die Leine kam steif, und einem riesigen Meereswurm ähnlich kroch die Troß zur Pluto hinüber. Hornblower verwandte keinen Blick von dem Vorgang. Haarscharf mußte aufgepaßt werden, um ein Einrücken zu vermeiden. Durch Zurufe regelte er das Fieren der Schlepptroß. Sie war zweihundert Meter lang, von der Länge aber entfiel ein Viertel auf die Sutherland selbst. Die Arbeit mußte also beendet sein, ehe der Abstand auf hundertundfünfzig Meter angewachsen war. Hornblower atmete auf, als das vordere Ende der Troß zum Bug der Pluto emporkletterte und ihm ein Winken mit Flaggen meldete, daß das Ende binnenbords genommen und festgemacht worden war.
    Er blickte zu dem nicht mehr fernen Land hinüber und fühlte den Wind an seiner Wange. Seine früheren Berechnungen erwiesen sich als richtig; mit diesem Kurse würde man selbst dann, wenn die Umsegelung des Kaps gelang, in die Rosas-Bucht getrieben werden.
    »Mr. Vincent«, rief er. »Meldung ans Flaggschiff:›Ich beabsichtige über Stag zu gehen.‹«
    Gerard machte große Augen. Ihm kam es vor, als gefährde sein Kommandant durch solches Manöver in unnötiger Weise beide Schiffe. Er sah nicht weiter als bis Kap Creus.
    »Mr. Gerard«, hörte er sich von Hornblower angerufen, »stellen Sie sich ans Ruder. Wenn die Troß steifkommt...«
    Der Artillerieoffizier bedurfte keiner weiteren Erläuterungen.
    Mit dreitausend Tonnen Gewicht im Schlepp würde sich die Sutherland verhalten, wie es die Steuerleute in ihrem ganzen Leben noch nicht gesehen hatten, und es galt, außergewöhnliche Maßnahmen gegen ein plötzliches Inden-Wind-Drehen zu ergreifen. Schon kam die Troß steif. Zunächst noch durchhängend, hob sie sich aus der See, wobei das Wasser in Kaskaden von ihr niederströmte; sie straffte sich bolzengerade, und ein lautes Knarren und Quietschen, das von unten heraufdrang, verriet etwas von dem Druck, der auf die Betings ausgeübt wurde. Dann kam die Troß wieder ein wenig lose, das Knarren wurde leiser, und der Schleppzug nahm erst ganz langsam, dann allmählich schneller werdend, Fahrt auf. Von Minute zu Minute trieb die Pluto weniger nach Lee ab. Sobald sie dem Ruder gehorchte, mußte die Arbeit der Rudergänger der Sutherland wesentlich erleichtert werden.
    Bush, der die ihm zugeteilte Aufgabe gelöst hatte, erschien wieder auf der Kampanje.
    »Wir gehen über Stag, Mr. Bush. Bitte, übernehmen Sie die Ausführung meiner Befehle.«
    »Aye, aye, Sir.« Bush sah zum Lande hinüber, fühlte den Wind und dachte genau das gleiche wie Gerard. Es wäre ihm indessen nicht eingefallen, die Urteilskraft seines Kommandanten in einem Fall anzuzweifeln, in dem es sich um eine Frage der Seemannschaft handelte. Wenn Hornblower einen solchen Befehl gab, dann war das richtig, und man brauchte sich keine Sorge darum zu machen.
    »Schicken Sie die Leute an die Brassen. Die Sache muß blitzschnell gehen, wenn's soweit ist.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Die Pluto glitt immer schneller durchs Wasser, und jeder in südlicher Richtung zurückgelegte Meter Weges bedeutete einen Nachteil, wenn man nach Norden wendete.
    »Back das Kreuzmarssegel!« befahl Hornblower.
    Die Sutherland verminderte ihre Fahrt, indessen sich ihr das Flaggschiff stetig näherte. Drüben kam Kapitän Elliott persönlich nach vom gelaufen, um zu sehen, was da los war. Er begriff Hornblowers Absichten nicht.
    »Mr. Vincent, halten Sie das Signal›Halsen‹bereit«
    Die Pluto war jetzt sehr nahe.
    »Anbrassen das Kreuzmarssegel, Mr. Bush.«
    Die Sutherland begann wieder Fahrt aufzunehmen. Die Troß war lose gekommen, so daß das Schiff gerade noch Raum und Zeit zur Ausführung des Manövers fand. Hornblower beobachtete die durchhängende