Hornblower 06 - An Spaniens Küsten

Troß und schätzte die Geschwindigkeit der Sutherland. »Jetzt, Mr. Bush!... Heiß vor das Signal, Mr. Vincent!« Das Ruder wurde in Lee gelegt, die Rahen angebraßt, und vorn sorgte Rayner für die richtige Behandlung des Stengestagsegels. Der Zweidecker kam herum; knallend füllten sich die Segel, als der Wind sie neuerdings traf.
    Drüben auf der Pluto hatte man beim Ablesen des Signals ebenfalls das Ruder in Lee gelegt, so daß das Flaggschiff, soweit es das geringe Fahrtmoment zuließ, zu wenden begann und Hornblower etwas mehr Raum zur Durchführung seines Manövers ließ. Jetzt lag die Sutherland bereits fast auf Gegenkurs, aber die Pluto hatte erst halb gewendet Gleich mußte es einen fürchterlichen Ruck geben. Hornblower sah die Troß aus dem Meer emporsteigen. »Achtung, Mr. Gerard!«
    Eine Erschütterung durchlief das Schiff. Der auf das Heck ausgeübte Zug schien die Sutherland toll machen zu wollen.
    Hornblower hörte, wie Gerard den Steuerleuten und den drunten an den Nottaljen stehenden Männern Befehle zuschrie.
    Sekundenlang sah es so aus, als werde das Schiff achteraus und ins Verderben gezogen werden, aber Gerard, Bush und Rayner taten jeder auf ihrem Posten das Äußerste. Immer noch zitternd, fiel der Zweidecker abermals ab, und die Pluto folgte.
    Nordwärts ging es dem einige Sicherheit bietenden Golf du Lion entgegen.
    Hornblower blickte zu dem grünen Gipfel des Kaps Creus hinüber, das jetzt wenige Striche an Backbord voraus emporragte. Die bevorstehende Aufgabe war alles andere als leicht, denn abgesehen von der eigenen Abtrift war auch jene der Pluto zu berücksichtigen, wobei man bedenken mußte, daß das tote Gewicht des Dreideckers die Fahrt der Sutherland wesentlich verlangsamte. Wenn das nur gut ging! Vom Winde umheult, stand Hornblower da, und abermals beschäftigte sich sein Hirn mit einer verzwickten Rechenaufgabe, in der Abtrift und Entfernung die Hauptgrößen darstellten. Er blickte zur Pluto zurück, die nun, da sie selbst Fahrt machte, nicht mehr ganz so hemmungslos rollte. Die Trosse spannte sich im spitzen Winkel zur Kielrichtung der Sutherland , und drüben auf dem Flaggschiff verhielt es sich ähnlich. Hornblower durfte sich darauf verlassen, daß Elliott das Ruder möglichst wenig bewegen lassen würde, aber dennoch mußte der auf das schleppende Schiff ausgeübte Zug ganz ungeheuer sein. Es wäre sehr erwünscht gewesen, eine etwas größere Geschwindigkeit zu entwickeln, aber bei der immer noch sehr erheblichen Windstärke durfte man nicht wagen, noch mehr Segel zu setzen.
    Wenn es eine Havarie gab, würde man binnen kürzester Frist auf die Küste auflaufen.
    Abermals blickte er zum Lande hinüber, um die abnehmende Entfernung zu schätzen, und plötzlich erschien in einem Abstand von kaum zweihundert Meter geisterhaft ein Warnungszeichen. Es war eine zwei Meter hohe Wassersäule, die aus dem Kamm einer See emporwuchs und so schnell und geheimnisvoll wieder verschwand, wie sie gekommen war.
    Hornblower traute seinen Augen kaum, aber dann verrieten ihm die gewollt unbewegten Gesichter seiner Offiziere, daß er richtig beobachtet hatte. Der Einschlag einer Kanonenkugel war die Ursache jener Erscheinung, wenn auch des Windes wegen weder dieser noch der Abschuß zu hören gewesen war. Die Batterie auf Kap Creus feuerte, und die Sutherland befand sich schon beinahe in Schußweite. Bald würden die Kugeln der schweren Zweiundvierzigpfünder durch die Luft brummen.
    »Flaggschiff signalisiert, Sir«, meldete Vincent Drüben an Bord der Pluto war es gelungen, einen Leitblock am Stumpf des Fockmastes zu befestigen und ein Signal daran zu heißen. Vom Achterdeck der Sutherland waren die bunten Flaggen deutlich zu erkennen.
    »Admiral an Sutherland , las Vincent ab. »Loswerfen... falls erforderlich.«
    »Antwort:›Nicht erforderlich‹«, sagte Hornblower.
    Man mußte mehr Fahrt machen, darüber bestand gar kein Zweifel. Es war ein interessantes Problem der Zufälligkeiten, das jedoch mehr dem Glücksspieler als dem Freunde des Whists zusagen mußte. Die Vergrößerung der Segelfläche erhöhte die Gefahr für beide Schiffe, denen sie jedoch gleichzeitig eine bessere Aussicht bot, sich in Sicherheit bringen zu können.
    Schließlich aber bestand immerhin die Möglichkeit, daß es der Sutherland selbst nach dem Verlust einer Stenge gelang, der Vernichtung zu entkommen, und die Pluto ging dann nicht anders zugrunde ab jetzt, wenn man sie ihrem Schicksal überlassen