Hornblower 08 - Der Kommodore

die Spitzenschiffe mochten den Feuerbereich schon passiert haben, ehe die Bedienungen der Küstenbatterien an ihre Geschütze geeilt waren und das Ziel gefunden hatten -, und die Nonsuch als das stärkste und widerstandsfähigste Schiff des ganzen Verbandes mußte unbedingt den Schluß bilden, damit sie nötigenfalls imstande war, manövrierunfähig geschossenen Schiffen zu Hilfe zu kommen und sie womöglich aus dem Gefecht zu schleppen. Hornblower beobachtete, wie die Lotus ihre Mars- und Untersegel setzte und Vierkant braßte. Ihr folgte der Kutter Clam das schwächste Schiff des Verbandes. Ihn konnte ein einziger unglücklicher Treffer zum Sinken bringen, daher gebührte ihm auch der sicherste Platz in der Linie. Dann kamen die beiden häßlichen Kanonenboote und darauf die zweite Korvette, die Raven die also unmittelbar vor der Nonsuch fuhr. Das gab eine gute Gelegenheit, zu beobachten, wie sich ihr Kommandant Cole im Gefecht benahm. Zuletzt schor endlich die Nonsuch in die Linie ein. Die steife Backstagsbrise von Steuerbord schob das schwere Schiff ganz mächtig, und Hornblower beobachtete, wie Bush das Kreuzmarssegel lebend brassen mußte, um hinter Raven genau Position zu halten. Im Vergleich zu den schlanken, zierlichen Korvetten nahm sich der mächtige Zweidecker aus wie ein unförmiges, schwerfälliges Ungeheuer.
    Jetzt war die schwedische Küste in Sicht. Kullen lag an Backbord voraus. »Lassen Sie bitte loggen, Mr. Hurst.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Hornblower hatte den Eindruck, als ob ihm Hurst einen fragenden Seitenblick zugeworfen hätte. Vielleicht hielt er es für einen verrückten Einfall, in einem Augenblick loggen zu lassen, in dem für das Schiff alles auf dem Spiel stand. Aber Hornblower wollte eben wissen, wie lange er diese Spannung noch auszuhalten hatte, und wozu war man schließlich Kommodore, wenn man solche Augenblickswünsche nicht befriedigen durfte? Da kam schon ein Fähnrich mit ein paar Steuermannsmaaten mit Logg und Stundenglas nach achtern gelaufen. Der eine der Maate hielt die Loggrolle hoch über seinen Kopf, während sich bei der guten Fahrt die Leine so rasch abhaspelte, daß seine Arme zitterten.
    »Fast neun Knoten, Sir«, meldete der Fähnrich an Hurst.
    »Fast neun Knoten, Sir«, gab Hurst an Hornblower weiter. »Ich danke sehr.«
    Also mußten noch volle acht Stunden vergehen, ehe sie Saltholm passiert hatten und die Gefahr mehr oder weniger überstanden war. Jetzt zeigte sich an Steuerbord voraus auch die dänische Küste, sie war im morgendlichen Zwielicht noch kaum zu unterscheiden, aber nun verengte sich das Fahrwasser zusehends. Hornblower stellte sich vor, wie dort drüben verschlafene Wachen und Ausguckposten nach den Segeln starrten, die sie kaum ausmachen konnten, wie sie dann ihre wachhabenden Unteroffiziere heranholten, die sich erst den Schlaf aus den Augen reiben mußten, ehe sie etwas sahen, und endlich davoneilten, um ihrem Leutnant Meldung zu machen.
    Dann schlugen die Trommeln Alarm, und die Kanoniere eilten an ihre Geschütze. Auf der dänischen Seite machten sie sich als treue Soldknechte Bonapartes auf jeden Fall gefechtsbereit, da sie jedes aufkommende Schiff zunächst einmal für einen Gegner halten mußten. Wie aber stand es mit Schweden? Welche Entscheidungen hatte Bernadotte in diesen letzten Tagen getroffen? War Napoleons alter Marschall noch neutral, oder hatte er sich etwa doch entschlossen, das Gewicht der schwedischen Macht mit in die Waagschale seiner Heimat zu werfen?
    Da waren schon die niederen Steilufer von Helsingör, dort an Backbord ebenso deutlich die spitzen Türme von Helsingborg und über der Stadt drohend die massige Burg. Die Lotus stand fast eine Meile voraus und mußte jetzt die Enge erreicht haben.
    Hornblower beobachtete sie durch das Glas. Da, nun braßte sie ihre Rahen, sie war also an dem Punkt angelangt, wo sie Kurs ändern mußte. Aber immer noch kein Schuß. Als nächster erreichte der Kutter Clam die gleiche Stelle - gebe Gott, daß sich die schwerfälligen Kanonenboote nicht danebenbenahmen. Halt!
    Also doch! Das war das dumpfe Grollen eines einzelnen Schusses und gleich hinterher der rollende Donner einer ganzen Salve. Hornblower richtete sein Glas auf die schwedische Küste, dort war kein Rauch zu sehen; dann nach Dänemark hinüber, richtig, hier erkannte man noch deutlich den Mündungsqualm, obwohl der frische Wind ihn rasch auflöste. In Erwartung der Kursänderung befahl Bush bereits dem Rudergänger, das Ruder um