Hornblower 08 - Der Kommodore

aber bis jetzt auch davon nur wenig zu spüren.
    Trotz des Sonnenscheins war die Luft von schneidender Frische, und die See lag silbergrau unter einem mit hellen Schäfchen bedeckten Himmel.
    Hornblower mußte schaudernd nach Luft schnappen, während er unter der Deckwaschpumpe sein gewohntes Morgenbad nahm. Fünfzehn Jahre lang hatte er in den Tropen und im Mittelmeer gedient, unzählige Male, solange er denken konnte, hatte er sich Wasser über den Rücken pumpen lassen, aber immer war es angenehm lau gewesen. Dieses Ostseewasser hingegen, das die Kälte des Eises aus dem Bottnischen und Finnischen Meerbusen und des Schneewassers aus der Oder und Weichsel in sich trug, ging ihm immer noch durch Mark und Bein. Gleichwohl wirkte es herrlich erfrischend, und er vollführte unter den schweren Güssen der Pumpe die seltsamsten Kapriolen. Wie immer, so vergaß er während seines Bades auch heute ganz darauf, seine gesetzte Würde als Kommodore zu wahren. Ein halbes Dutzend Seeleute, die unter Anleitung des Zimmermanns gemächlich an der Reparatur einer zerschossenen Stückpforte arbeiteten, warfen ab und zu verstohlene Blicke zu der Szene hinüber, aus denen fassungsloses Staunen sprach. Die beiden Matrosen an der Pumpe jedoch und nicht minder Brown, der mit Handtuch und Schlafrock bereitstand, wahrten natürlich ihren feierlichen Ernst, da sie sich ja unmittelbar unter seinen Augen bewegten.
    Plötzlich hörten die Fluten auf zu stürzen, und ein magerer, kleiner Fähnrich stand grüßend vor seinem nackten Kommodore. Natürlich war es für den Jungen ohnehin eine ernste und aufregende Sache, einem so bedeutenden Mann und hohen Vorgesetzten eine Meldung machen zu müssen. Als er nun gar das phantastische Gehaben dieses Offiziers beobachtete, dessen Taten schon sprichwörtlich waren, da bekam er vor Staunen ganz runde Augen. »Was ist los?« fragte Hornblower, noch immer triefend und außerstande, den Gruß zu erwidern.
    »Meldung von Mr. Montgomery, Sir: Signal von Lotus: Segel in Lee in Sicht, Sir.«
    »Danke sehr.«
    Hornblower riß Brown das Handtuch aus der Hand, aber die Meldung war viel zu wichtig, er konnte keine Zeit mit Abtrocknen verlieren, also lief er naß, wie er war, die Treppe zum Achterdeck hinauf, und Brown kam mit dem Schlafrock hinterher. Der wachhabende Offizier hob bei seinem Erscheinen grüßend die Hand an den Hut - es gab irgendein altes Märchen, an das man unwillkürlich denken mußte, wenn man sah, wie geflissentlich jedermann übersah, daß der Kommodore splitterfasernackt war.
    »Neues Signal von Lotus , Sir: Gesichtetes Fahrzeug hat gewendet, liegt jetzt mit Backbordhalsen, Peilung Ostnordost ein halb Ost.« Hornblower sprang sofort an den Kompaß. Hier von Deck aus konnte man noch nichts erkennen, als er mit unbewaffnetem Auge in Richtung der Peilung die Kimm absuchte, nur die Marssegel der Lotus waren zu sehen. Was immer es mit diesem Segel auf sich haben mochte, er mußte das Fahrzeug anhalten, um sich auf jeden Fall Nachrichten zu verschaffen.
    Da kam gerade Bush an Deck gestürzt und knüpfte sich im Laufen noch den Rock zu.
    »Kapitän Bush, darf ich Sie bitten, zwei Strich nach Steuerbord Kurs zu ändern.«
    »Aye, aye, Sir.«
    »Neues Signal von Lotus , Sir: Gesichtetes Fahrzeug ist ein Vollschiff, vermutlich britisches Handelsschiff.«
    »Sehr gut, danke. Kapitän Bush, bitte, setzen Sie alle Segel.«
    »Aye, aye, Sir.«
    Die Bootsmannspfeifen schrillten durch das Schiff, und vierhundert Mann enterten die Wanten empor, um die Royals loszumachen und die Leesegel zu setzen. Hornblower beobachtete das Manöver, das sich unter einem Sturm von Scheltworten und Ermahnungen des wachhabenden Offiziers vollzog, mit fachmännisch prüfenden Blicken. Die Mannschaft war noch immer recht schwerfällig, aber die Deckoffiziere taten ihr Bestes, daß es trotzdem so schnell wie möglich ging. Kaum aber standen alle Segel, da hörte man auch schon einen Ruf aus dem Topp: »Segel Steuerbord voraus.«
    »Muß das Schiff sein, das die Lotus in Sicht hat«, sagte Bush.
    »Hallo, Vortopp! Können Sie etwas Näheres ausmachen?«
    »Ein Vollschiff, Sir, liegt beim Wind und kommt schnell näher, unser Kurs führt uns zusammen!«
    »Setzen Sie die Flagge, Mr. Hurst. Wenn der andere nach dem Sund aufkreuzt, dann mußte er vorhin auf jeden Fall wenden, ganz gleichgültig, ob er die Lotus in Sicht bekam oder nicht.«
    »Das stimmt«, sagte Hornblower.
    Einer der Wachfähnriche war mit einem Glas in den Vortopp