Hornblower 08 - Der Kommodore

für jeden Brocken Information dankbar, den ihm Hornblower gnädig zuwarf.
    Die Nonsuch kam mit Backbordhalsen an den Wind, während sich Bush und der Steuermann über den zu steuernden Kurs klar wurden. Unter dem Druck der riesigen Segelpyramide legte sich das Schiff leicht nach Lee über, in den steifen Luvriggen harfte der Wind mit schneidenden Tönen, und Hornblower begab sich von der Steuerbord- nach der Backbordseite, nach Luv, wie es ihm zustand. Er blickte nach achtern auf seinen Verband und sah, wie ein Schiff nach dem anderen scharf anbraßte und im Kielwasser des Führers folgte. Sie kamen der Reihe nach herum, erst Lotus dann Raven, Math und endlich Harvey. Die Clam war nicht dabei. Der Kutter war in Kronstadt zurückgeblieben und sollte später alle Nachrichten bringen, die Wychwood dort noch einholen konnte - aber zum Evolutionieren genügten auch fünf Schiffe.
    »Bringen Sie mir das Signalbuch«, befahl Hornblower. Gleich darauf jagten die Signalflaggen an den Flaggleinen empor. Jedes Signal nahm sich zuerst aus wie eine Kette schwarzer Bälle, aufgereiht wie Perlen an der Schnur, bis es vorgeheißt war und mit einem Ruck ausgerissen wurde. Auf den anderen Schiffen beobachteten scharfe Augen das Flaggschiff durch Gläser und versuchten, womöglich die Flaggen schon vor dem Ausreißen abzulesen. Eifrige Offiziere ließen ohne Verzug die richtigen Antwortsignale anstecken und klar zum Heißen nehmen. Der Verband ging schiffsweise auf den anderen Bug, fiel dann in gemeinsamer Wendung bis zu einer befohlenen Linienpeilung ab und ging zuletzt wieder zur Kiellinie an den Wind. Im Anschluß daran wurden nach Vorgang des Flaggschiffes Segel geborgen, damit die Untersegel oder die Bramsegel ohne den geringsten Verzug verschwinden konnten. Sobald Hornblowers Absicht erkannt war, wurde auf allen Schiffen jeder verfügbare Mann von vornherein in die Riggen gejagt. Hinterher wurden die geborgenen Segel wieder gesetzt. Nun wurde in die Marssegel erst ein und dann ein zweites Reff eingesteckt und wieder ausgeschüttet. Die Schiffe drehten auf Signal gleichzeitig bei, setzten Boote mit bewaffneten Entermannschaften aus und nahmen sie wieder an Bord. Als sie danach wieder auf Kurs gingen, wurden die Stückpforten geöffnet, die Geschütze ausgerannt, wieder eingerannt und seefest gezurrt und das Ganze noch einmal wiederholt. Ein neues Signal kletterte an der Flaggleine der Nonsuch empor, diesmal unter dem Anrufwimpel der Raven:
    ›Kommodore an Kommandant: Warum haben Sie meinen Befehl nicht ausgeführt?‹
    Hornblower hatte durch sein Glas entdeckt, daß die Raven ihre Geschütze nicht vollständig seefest gezurrt hatte. Außerdem hatte sie ihre Geschützpforten nicht verriegelt, damit sie sich leichter öffnen ließen, wenn der Befehl dazu kam. Hornblower konnte sehen, wie sie beim Rollen des Schiffes immer etwas auf- und zuklappten. Außerdem konnte er aus der auffallend schnellen Arbeit der Geschützbedienungen drüben den Schluß ziehen, daß sie es unterlassen hatten, die Lafettentaljen vorschriftsmäßig abzuschlagen und zu verstauen. Das allein gab ihnen fünf Sekunden Vorsprung vor den übrigen Schiffen. Es war ausgesprochen töricht von Cole, diesen alten Trick zu versuchen, der obendrein so leicht zu entdecken war. Geschah ihm ganz recht, daß nun der Betrug der Raven vor dem ganzen Geschwader angeprangert wurde. Im übrigen mochten die Kommandanten ruhig versuchen, ihrem Kommodore ein Schnippchen zu schlagen, Halb und halb hatten diese Manöver sogar den Zweck, sie zur Findigkeit zu erziehen, damit sie im Ernstfall auch den Franzosen um so besser den Rang abliefen.
    Auf der Raven wurden hastig die Geschützpforten gesichert und die Lafettentaljen geborgen. Aber Hornblower wollte es denen da drüben noch gründlicher geben. Er wartete daher genauso lange, bis dort die entsprechenden Befehle gerade durch die Decks gelaufen sein mußten, und gab dann das Signal zum erneuten Ausrennen der Geschütze. Dieser Gegenbefehl folgte so schnell auf den ersten Befehl, daß er die Raven ganz unvorbereitet traf. Hornblower konnte sich die fluchenden Offiziere auf ihrem Großdeck so gut vorstellen. Sie hinkte daher auch mit ihrem›Manöver- beendet-Signal um volle sieben Sekunden hinter den anderen Schiffen her. Es war überflüssig, sich noch einmal mit diesem Ergebnis zu befassen - auf Raven wußte ohnehin jedermann genau, wie es zustande gekommen war, und ein weiterer Tadel mochte dem Ansehen Coles bei seiner