Hornblower 08 - Der Kommodore

Vickery.
    Aber diese Sorte Kaffee hatte Hornblower schon seit Jahren nicht mehr gekostet. Er bestand aus einem Aufguß von gebrannter Brotrinde, dem nur ein leiser Hauch von Kaffeegeschmack anhaftete - aber er wärmte wenigstens.
    Hornblower trank ihn und gab Brown die leere Tasse zurück, dann nahm er sein trockenes Hemd vom Bodenstück des Zwölfpfünders neben ihm und kämpfte damit, bis er glücklich drinnen war. »Haben Sie noch Befehle, Sir?« fragte Vickery.
    Hornblower stand mit vorgebeugtem Kopf, um sich nicht noch einmal an den Decksbalken zu stoßen, und sagte nur langsam: »Nein.« Er wollte dabei nichts von seiner Mißstimmung und Enttäuschung heraushören lassen, fürchtete aber, daß ihm diese Absicht mißlungen war. Es verdroß ihn, zugeben zu müssen, daß ein Angriff auf das Frische Haff so gut wie keine Aussichten auf Erfolg bot, und doch sagten ihm Klugheit, gesunder Menschenverstand und seemännischer Instinkt deutlich genug, daß es so war. Man konnte die Balkensperre weder durchbrechen noch umfahren, zum mindesten verfügte er über keine Schiffe, die dazu imstande waren. Jetzt bereute er die großen Worte, die er ganz unnötigerweise Bush gegenüber gebraucht hatte, als er von der dankbaren und wichtigen Aufgabe sprach, das Haffgebiet von See aus zu überfallen. Das war wirklich eine gute Lehre für ihn, weil er offenbar immer noch nicht wußte, daß man am besten den Mund hielt. Der ganze Verband brannte darauf, an den Feind zu kommen, und er mußte ihn nun enttäuschen, mußte absegeln, ohne das geringste ausgerichtet zu haben. In Zukunft wollte er seine Lippen doppelt versiegeln, seine ungebärdige Zunge dreifach im Zaum halten, denn wenn er nicht so leichtfertig mit Bush geredet hätte, dann wäre aus der Aufgabe des Planes nicht annähernd so viel Schaden entstanden, wie es jetzt der Fall war. Bush hatte die kommende Unternehmung natürlich mit seinen Offizieren besprochen, was ihm ja nicht verboten war. War es da ein Wunder, wenn alles vor Erwartung fieberte und jeder gespannt den großen Taten des »kühnen Draufgängers« Hornblower (er hatte nur ein höhnisches Grinsen für ihn übrig) entgegensah, dessen mutige und erfinderische Unternehmungen in aller Munde waren.
    Ernüchtert befaßte er sich noch einmal mit der vorgefundenen Lage. Zwischen Nehrung und Balkensperre war schließlich Wasser genug, daß eine Flottille von Schiffsbooten passieren konnte. Auf diesem Wege konnte er drei oder vier Barkassen ins Haff schicken, die jede im Bug einen Vierpfünder trugen und zusammen hundertfünfzig Mann an Bord hatten.
    Höchstwahrscheinlich kamen sie des Nachts ungesehen an der Sperre vorbei. Waren sie erst einmal im Haff, dann hatten sie den Vorteil der Überraschung für sich und konnten in aller Eile der Küstenschiffahrt schweren Schaden zufügen.
    Wahrscheinlich konnten sie Tausende von Tonnen Schiffsraum vernichten, aber der Plan hatte einen Haken - sie kamen nie wieder heraus. Denn dazu war nachher die Ausfahrt viel zu scharf bewacht, am Ende der Sperre wimmelte es sicher von Kanonenbooten, die, auch wenn sie von Landsoldaten bemannt waren, die englische Bootsflottille durch ihre Überzahl einfach erdrücken mußten. Sein Verband konnte es sich aber nicht leisten, hundertfünfzig ausgebildete Seeleute - das war ein Zehntel der gesamten Besatzung - einzubüßen. Machte er jedoch das Kommando kleiner, dann war das ganze Unternehmen wahrscheinlich für die Katz.
    Nein, die Zerstörung einer Anzahl von Küstenfahrzeugen war gewiß keine hundertfünfzig Seeleute wert. Es war Zeit, daß er sich diesen Gedanken aus dem Kopf schlug. Er fuhr in die trockene Hose, die ihm Vickery zur Verfügung gestellt hatte, als wollte er diesen Entschluß damit versinnbildlichen. Da, er war eben mit einem Bein drin, mit dem anderen noch draußen, kam ihm plötzlich der rettende Gedanke. Im Hemd, das eine Bein nackt, das andere bis zum Knöchel in der Hose, hielt er inne und rief: »Mr. Vickery, geben Sie schnell noch einmal die Karte her!«
    »Aye, aye, Sir«, gab Vickery zur Antwort Auch aus seiner Stimme klang plötzlich erregte Spannung, als wäre sie der Widerhall dessen, was nun plötzlich aus Hornblowers Worten zu hören war. Vickery mußte genau gemerkt haben, was in ihm vorging, und Hornblower gab sich darüber Rechenschaft. Als er seinen Hosengurt zuschnallte, nahm er sich nochmals mit besonderem Nachdruck vor, sorgfältiger auf seine Redeweise zu achten, weil ihm alles daran lag, in den Augen der