Hotel Cosmos

Bediensteten“, widersprach Koechel. „Robots.“
    Harrison starrte ihn an. „Das wußte ich nicht.“
    „Es wurde nie bekannt. Offiziell wurden alle Kriegsrobots vernichtet. Aber viele hochgestellte Persönlichkeiten konnten den Gedanken an das Verschwinden dieser bemerkenswerten Maschinen nicht ertragen. Sogenanntes ehemaliges Regierungseigentum wurde in rauhen Mengen aufgekauft. Nach Reaktivierung der Robots konnten die Schaltungen, die destruktive Motive schufen, beseitigt und andere eingesetzt werden. Man war in der Lage, gute Diener aus ihnen zu machen, und es gibt mehr von ihnen, als man denken sollte. In vielen Sparten werden Robots benutzt. Alle wurden aus den Entwürfen meines Großvaters entwickelt; er leistete die Pionierarbeit, und andere zogen den Nutzen daraus.“
    Harrison lächelte leicht. „Einige der Verwendungsmöglichkeiten von Robots sind mir bekannt“, erklärte er dunkel. „Die Massen erfahren wenig darüber, aber sie existieren zweifellos in großer Zahl. Ich wußte jedoch nicht, daß man Ihrem Großvater gestattete, Robots zu behalten.“
    „Was er wollte, das erhielt er“, versetzte Koechel. „Er besaß immer noch Einfluß und Geld. Meiner Meinung nach wäre er auch aus dem Exil zurückgekehrt, hätte es ihn danach verlangt. Aber er war ebenso Wissenschaftler wie Geschäftsmann, und es genügte ihm, zu experimentieren, zu theoretisieren und sein eigenes Leben zu führen.“
    „Ich glaubte, nach seinem Tode hätte eine offizielle Untersuchung seiner Welt stattgefunden“, warf Harrison ein.
    Mit einer Spur seiner anfänglichen Arroganz entgegnete Koechel: „Meine Familie übernahm sie. Mein Großvater war inzwischen von den meisten vergessen worden. Viele, die sich an ihn erinnerten, erklärten, er wäre geopfert worden. Mein Vater und zwei meiner Neffen hatten bereits wichtige Arbeit für die Transgalaktische Linie geleistet, und der Familienname erfreute sich wieder hoher Wertschätzung. Es war eine Angelegenheit des Familienstolzes für uns, den Besitz auf Perseus Fünf zu übernehmen und ihn eher als Teil unserer Tradition denn als Schandfleck zu betrachten.“
    „Ich verstehe. Und Sie suchen den Familienbesitz jetzt auf, um dort Ihren Urlaub zu verleben?“
    Koechel überging den Spott. Er zauderte und gab dann zur Antwort: „Meine Reise dorthin hängt mit Robots zusammen. Mein Vater lebte auf Perseus Fünf, und –“
    Er wurde unterbrochen, als die Tür aufging. Brady kam herein. Er überblickte den Raum und machte dann eine Kopfbewegung zu Harrison hin.
    Das rief diesen in die Wirklichkeit zurück.
    „Haben Sie den Aldebaraner immer noch nicht heruntergebracht?“ schnappte er.
    „Er ist unterwegs“, entgegnete Brady kurz. „Aber etwas anderes ist eingetreten.“
    Er kam beiläufig auf Harrison zu, aber eine Hand tastete nach seiner Waffe. Harrison kannte den Ausdruck in Bradys Augen. Er versuchte, sich gleichgültig zu geben, als handle es sich um eine Routineangelegenheit.
    Brady sagte: „Es betrifft Ihre Freundin.“
    Harrison hätte kühl und beteiligt bleiben müssen. Das gehörte zu seinem Beruf. Wäre ein anderer Name in diesem ruhigen Unterton gefallen, in dieser leidenschaftslosen, nüchternen Weise, dann hätte er reagiert, wie er es gelernt hatte. So aber flog sein Blick instinktiv zu Marilyn.
    Marilyn erhob sich und begann an den anderen vorbei durch den Raum zu schlendern.
    Brady fuhr fort: „Die echte liegt oben, diese dagegen …“
    Marilyn raste abrupt zur Tür. Harrison griff nach seiner Waffe, aber zu spät – er hatte gezögert, seine Gedanken hätten eine Sekunde lang ungläubig verharrt, und diese Sekunde genügte.
    Brady feuerte. Die Wand neben der Tür zerbarst. Der Geschäftsführer quiekte.
    Aber Marilyn war verschwunden.
    „Ihr nach!“ schnappte Harrison. Er hatte sich bereits mit Brady in Bewegung gesetzt. Bei der gezackten Höhlung in der Wand angelangt, wandte er sich um und befahl Coleman: „Sie achten darauf, daß niemand den Raum verläßt.“
    Protestrufe erschollen. „Aber Sie wissen doch jetzt, daß ich es nicht bin –“
    „Wenn das der Verbrecher ist –“
    „Ich bestehe darauf –“
    „Zu Ihrem eigenen Besten“, schrie Harrison wütend, „werden Sie da bleiben, wo Sie sind. Wir brauchen Schußfeld.“
    Dann stürmte er hinter Brady die Treppen hoch. Sie kamen zu dem Absatz. Niemand war zu sehen.
    Harrison vergewisserte sich: „Sind Sie sicher?“
    „Völlig sicher“, erwiderte Brady flach. „Weshalb, glauben