Hutch 01 - Gottes Maschinen
Armer Hund. Als es hart auf hart zu gehen begann, hatten sie ihn allein gelassen.
Aber wieso hatten Truscotts Leute bisher noch nichts von Janets und ihrem Torpedo bemerkt? Antwort: Sie suchten nicht danach. Hutch konnte keinerlei Kurzstreckenabtasteraktivitäten entdecken. Sie hielten sich nicht an die Vorschriften. Verdammt! Wenn das Ding ohne Vorwarnung einschlug, wäre die ganze Pointe verloren!
Janet meldete sich von der Winckelmann und fragte nach, ob alles in Ordnung sei.
»Ja. Ich gehe bei Eddies Hafen runter.« Sie vermieden sorgfältig, auf dem allgemeinen Kanal über ihr kleines Geheimnis zu sprechen. Sie hatten überlegt, ob sie einen Kode benutzen sollten, es aber dann als zu gefährlich verworfen.
Ihre Augen trafen sich, und Janets Erregung drohte, sich in ihren Gesichtszügen zu verraten. »Hier oben ist alles ruhig«, meldete sie. Was heißen sollte: Auch ich kann keine Aktivitäten feststellen.
Drei Minuten später war Alpha präzise in Eddies Hafen gelandet, und Janet hatte eine Verbindung zur Raumstation geschaltet und zu Hutch durchgestellt. Genau nach Plan.
Harvey Sills fleischige Runzeln erschienen auf dem Monitor. »Winckelmann, was gibt’s?«
»Hier spricht Hutchins. Tut mir leid, wenn ich Sie störe, aber möglicherweise haben Sie ein Problem.«
Er legte seinen Kopf schief und beobachtete sie aus zusammengekniffenen Augen. »Welche Art von Problem meinen Sie?«
»Sind Ihre Kurzstreckenabtaster nicht in Betrieb?«
»Natürlich sind sie das.« Er blickte hoch und zur Seite. Hantierte auf seiner Konsole herum. Sprach mit jemand anderem.
»Kann sein, daß sich einer Ihrer Schneebälle selbständig gemacht hat. Überprüfen Sie Nordost, zweitausendfünfhundert Kilometer.«
»Bleiben Sie dran, Winckelmann.« Er seufzte. Hutch empfand ein ausgesprochenes Vergnügen dabei, zuzusehen, wie sein Gesichtsausdruck sich zunehmend wandelte. Aus Langeweile wurde Bestürzung.
»Ich muß sagen, ich bin ziemlich überrascht, daß Sie nicht Ihre Umgebung abtasten«, sagte sie unschuldig. »Das ist vorschriftswidrig.«
»Verdammte Scheiße!« Seine Stimme war plötzlich um eine ganze Oktave höher. »Wo zur Hölle kommt diese Ding her?«
Sie zuckte die Schultern, aber er beachtete Hutch gar nicht mehr. Seine Hand reichte nach vorn, am Monitor vorbei. »Gottverdammt, Louise!« Er drückte wild auf Knöpfe und deutete mit dem Finger. »Dort«, sagte er. »Nein. Da. Da drüben, ja.« Dann erinnerte er sich wieder an Hutch. »Vielen Dank, Lady …« Der Schirm wurde schwarz.
»Bitteschön«, sagte Hutch in die Stille ihre Cockpits hinein. »Lassen Sie mich wissen, wenn ich behilflich sein kann …«
Truscott war innerhalb einer Minute aus ihrem Privatquartier in der Zentrale. Der Alarm schrillte noch immer, und auf allen Kanälen redeten Stimmen durcheinander. »Kein Zweifel möglich?« fragte sie und starrte auf das Objekt, das auf allen zwölf Monitoren der Scannerkonsole abgebildet war.
Harvey Sill wischte sich mit dem Rücken seiner fetten Hand über den Mund. »Nein. Es kommt genau auf uns zu. Kein Irrtum möglich.«
»Wo kommt es her?«
Hilflos hob Sill die Hände. »Irgendwer hat Mist gebaut.«
»Wieviel Zeit bleibt uns?«
»Siebzehn Minuten.«
»Wo wird es auftreffen?«
»Es kommt von oben herunter. In einem Winkel von acht Grad. Sieht ganz danach aus, als würde es im Maschinenraum einschlagen.« Das war in der Nabe. »Aber es besteht auch eine kleine Chance, daß es uns nur am Ring erwischt – was jedoch keinen Unterschied macht. Das Ding wird durch uns hindurchgehen wie ein heißes Messer durch Butter.«
»Welche Seite des Rings?«
»Blau.«
Irgend jemand schaltete den Alarm ab.
»Schaffen Sie die Leute raus. Alle. Harvey, bereiten Sie sich auf die Evakuierung vor. Jeff, Sie senden der Winckelmann S.O.S. Bitten Sie sie, so schnell wie möglich zu kommen.« Sie stellte eine Verbindung zum Maschinenraum her. »Will?«
Pause. Dann: »Ich bin hier, Melanie. Was ist los?«
»Kollisionsalarm. Großes Ding. Machen Sie alles dicht und verschwinden Sie von dort!«
»Kollision? Womit?«
»Ein ausgebrochener Schneeball. Lassen Sie niemanden zurück!«
Sie hörte ihn fluchen. »Wir sind schon unterwegs. Aber es dauert eine Weile, die Generatoren herunterzufahren.«
»Sie haben fünf Minuten. Brauchen Sie Hilfe?«
»Negativ.« Noch mehr Flüche. Dann: »Hören Sie, wie groß ist das Ding? Wir könnten die Energieversorgung und das Lebenserhaltungssystem auf der gesamten Station
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