Hutch 05 - Odyssee

Aufwendungen vorzuweisen? Wann hat sich der Einsatz ausgezahlt?«
    Hutch schlief unruhig in dieser Nacht und erwachte kurz nach Anbruch der Dämmerung zu den Klängen von Franz Liszt. Eine der ungarischen Rhapsodien.
     
    Es war ein warmer, ja schwüler Morgen. Die Hitze des Tages machte sich schon jetzt bemerkbar. Schwärme von Gänsen auf dem Flug gen Norden bedeckten den Himmel. Hutch rief die Missionsleitstelle und das Union- Kontrollzentrum an und bekundete ihre Anerkennung gegenüber allen, die sich an der Suche beteiligt hatten. Ähnliche Botschaften übermittelte sie den drei Schiffen, die sich auf die Suche begeben hatten, und den beiden, die von Union aus gestartet waren, nur um sogleich zurückbeordert zu werden.
    Außerdem schickte sie eine Antwort an Abdul und seine Passagiere. »Schön, Sie wiederzuhaben! Die nächste Runde geht auf uns.«
    Als sie in ihrem Büro ankam, nahm sie sich die Zeit, den Leuten ihre Anerkennung auszudrücken, die der Akademie die Unterstützung durch privatwirtschaftliche Unternehmen zugesichert hatten. Sie alle waren froh, dass es so geendet hatte, und sie versprachen, Hutch könne sich jederzeit wieder an sie wenden. Allerdings glaubte Hutch, eine distanzierte Haltung wahrzunehmen, beinahe so, als arbeite sie in einer untergeordneten Liga.
    Später schickte Asquith nach ihr. »Hier ist jemand, von dem ich möchte, dass Sie ihn treffen.«
    Als sie eintrat, erhob sich der Besucher, ein Mann in mittleren Jahren, gut gekleidet und auf eine hausbackene Art attraktiv. Seine Augen waren blau und standen dicht beieinander. Er hatte eine lange, schmale Nase und einen Gesichtsausdruck, der seinem Gegenüber das Gefühl grundsätzlicher Kameradschaftlichkeit vermittelte. Wir sitzen alle im selben Boot. Der Commissioner saß mit dem Rücken zur Tür und bemerkte soeben, dass »wir einen Weg finden müssen, um diese verantwortungslose Kritik abzustellen.« Er hätte sich durchaus auf Mac beziehen können, aber im Moment feuerte der ganze Planet Salven ätzender Kritik auf die Akademie ab. Asquith sah sich zu ihr um und tat, als wäre er überrascht, sie zu sehen. »Priscilla!«, sagte er. »Ich habe Sie gar nicht hereinkommen hören. Das ist Charles Dryden.«
    Dryden wirkte beinahe beeindruckt. »Priscilla Hutchins? Ich freue mich außerordentlich, Sie kennen zu lernen. Bitte nennen Sie mich Charlie! Ich habe schon viel von Ihnen gehört.«
    »Charlie arbeitet für Orion Tours«, bemerkte Asquith und winkte ihr zu, sie möge Platz nehmen. »Etwas Merkwürdiges ist passiert. Etwas, wozu wir gern Ihre Meinung hören würden.«
    Hutch schaute von einem zum anderen. »Und das wäre?«
    Ein Bot brachte Kaffee. »Sie wissen vermutlich«, sagte Dryden, »dass wir dabei sind, ein Hotel zu bauen.«
    »Ich hörte davon«, entgegnete Hutch. Es sollte Galactic heißen und wurde im Capella-System gebaut, in einem Orbit um die dritte Welt.
    »Ja«, sagte er. »Wenn es fertig ist, wird es prachtvoll sein. Es wird eine einfache Transportmöglichkeit auf die Oberfläche geben. Der Planet selbst hat beeindruckende Gipfel in der Nähe eines der Ozeane. Großartige Strände. Warmes Wasser.«
    »Aber kein Leben.«
    »Das ist richtig. Kein Leben gleich welcher Art. Das ist ein anderer Grund, warum er uns zusagt. Wir können dort jede Menge Möglichkeiten schaffen, um unsere Gäste zu unterhalten, alles so, wie es uns gefällt. Wir werden imstande sein, die Leute herumzufahren, sie in Villen an der Meeresküste unterzubringen oder ihnen VR-Jagden zu bieten, und wir müssen uns keine Sorgen darüber machen, dass irgendjemand gefressen wird. Keine Raubtiere, keine Insekten. Keine Sorgen wegen möglicher Allergien. Die Skimöglichkeiten sind gut, die Panoramen atemberaubend. Das ist eine Welt, die Ihnen gefallen würde, Hutch.«
    Hutch war nicht begeistert von dieser Art der Vertraulichkeit, aber sie ging nicht weiter darauf ein. »Ja«, sagte sie, »sicher doch. Davon bin ich überzeugt.« Und im gleichen, lässigen Ton: »Gibt es irgendeine Verbindung zwischen dem Galactic und der Akademie?«
    »Keine direkte.« Er verlagerte sein Gewicht in einer Weise, die andeutete, dass ihr große Neuigkeiten bevorstanden. »Vor zwei Wochen ist einer unserer Flüge bei Beta Comae Berenices auf Moonrider gestoßen.«
    »Das habe ich gesehen«, gab Hutch trocken zurück.
    »Wir haben sie einigermaßen regelmäßig gesichtet. Vorgestern ist ein ganzer Schwarm von den Dingern um unsere Baustelle herumgeschwirrt. Um das