Iacobus

un sursaut involontaire. Je sais où vous la tenez
cachée, et même si vous l’avez changée de place, le simple fait de savoir avec
certitude qu’elle est entre vos mains suffirait à éveiller l’intérêt de tous
les rois de la chrétienté, même ceux qui se sont comportés envers vous avec
miséricorde.
    — J’aurais dû vous tuer..., grommela
Manrique d’un ton haineux. Qui me dit que vous n’en avez pas déjà parlé avec le
pape et votre ordre, et que tout cela n’est pas qu’une méprisable
tromperie ? Comment puis-je être certain que vous ne dévoilerez pas le
secret de l’arche ?
    — Me tuer ne servira à rien, Sara et Jonas
connaissent aussi votre cachette et se chargeraient de la dévoiler avant que
vous ne puissiez les rattraper. Quant à savoir si j’ai gardé le secret sur
l’arche, je n’ai pas d’autres preuves que la stupidité et l’avarice de Sa
Sainteté et de mes supérieurs. Vous croyez vraiment que si j’avais parlé de
l’arche il y a un mois, après m’être échappé des Medulas, ils auraient attendu
tout ce temps pour envoyer leurs troupes à Bierzo ? Même si je les avais
suppliés de se montrer prudents et vigilants (mais je ne vois pas très bien
pourquoi, d’ailleurs), à cette heure les galeries seraient remplies de soldats.
    Manrique garda le silence.
    — La deuxième raison, repris-je sans lui
laisser de répit, c’est que j’ai découvert la manière de trouver votre or. Je
ne veux pas parler du Tau mais des procédures que vous employez pour cacher vos
trésors. Je sais qu’il y a d’autres clés, et je me crois en mesure de les
déceler. Mais j’y pense, en réalité je n’ai pas épuisé les ressources du Tau,
car il est impossible que vous ayez pu changer de place toutes les richesses
cachées sous ce signe. D’un autre côté, continuai-je, je sais que non seulement
vous avez l’arche d’alliance mais que vous possédez aussi le trésor du Temple
de Salomon. Je me trompe ? (Le visage de Manrique était un masque de
pierre.) La rumeur a toujours prétendu que les Templiers possédaient les deux,
mais cela n’a jamais pu être prouvé. Mais puisque vous avez l’un, pourquoi
n’auriez-vous pas l’autre ? Et je parie qu’il se trouve aussi dans Las
Medulas ; c’est le seul lieu qui offre toutes les garanties nécessaires de
sécurité pour un bien aussi précieux.
    — Personne ne le trouvera jamais !
déclara Manrique d’un ton définitif.
    J’interprétai ces paroles comme le signe qu’il
avait décidé de me tuer.
    — Je n’ai pas fini ! m’exclamai-je
précipitamment. J’ai autre chose à vous offrir.
    — Parlez donc, maudit, qu’on en finisse une
bonne fois pour toutes !
    — Le parchemin.
    — Quel parchemin ? De quoi
parlez-vous ?
    — J’ai trouvé dans la crypte de San Juan de
Ortega un parchemin de cuir couvert de symboles hermétiques et d’inscriptions
latines en écriture wisigothique. Elles commençaient par ce verset de
l’Évangile de Matthieu : «  Nihil enim est oportum quod non
revelabitur, aut occultum quod non scie-tur. »
    Sans qu’un muscle de mon visage ne me trahisse,
je fus soudain empli d’un profond sentiment de satisfaction. J’avais gagné la
partie, pensai-je avec orgueil. Échec et mat.
    — Voilà de quel parchemin je veux parler,
repris-je d’un ton sentencieux.
    Manrique de Mendoza me regardait, muet, d’un air
incrédule, comme écrasé par le poids de cette terrible nouvelle. Il avait pâli,
et ses yeux eurent une lueur d’égarement.
    — Non, ce n’est pas possible,
balbutia-t-il, comment... ?
    — Vous n’aviez pas remarqué sa
disparition ? lui demandai-je en toute innocence.
    — Il en existe seulement trois copies,
dit-il en se passant la main sur le front. Trois copies connues de deux
personnes : le grand maître et le commandant du royaume de Jérusalem,
notre trésorier général. J’ignorais moi-même qu’une copie était cachée à San
Juan de Ortega.
    — Mauvaise tactique, affirmai-je. Je
suppose que votre ordre est persuadé de posséder un système de sécurité
infaillible ?
    — Pourquoi en douter ? Mais vous,
comment avez-vous deviné de quoi il s’agissait ?
    — En réalité, je n’étais sûr que de son
importance en tant que code secret. Quant à son contenu, j’ignore s’il décrit
une sorte de clé universelle permettant d’ouvrir n’importe quel lieu secret de
votre ordre ou s’il sert seulement à trouver l’arche