Iacobus

d’expression effrayante, comme si le choc les avait tuées.
Néanmoins la véritable excentricité de la scène résidait dans ce fait
apocryphe : un nuage de fumée s’échappait dans une sorte de spirale du
sépulcre vide. Dans quel passage des Écritures était-il dit que le Christ
s’était volatilisé sous forme de fumerolles ?
    Comme d’habitude, une fois parvenus au quartier
juif de la ville de Viana, on nous apprit que Sara venait de le quitter
quelques heures à peine auparavant. Trop fatigué par notre lutte contre la
tourmente, je préférai m’arrêter pour me reposer avec mes compagnons dans une
auberge de la ville où l’on nous offrit une excellente miche accompagnée d’un
vin revigorant. Jonas, que la fatigue avait rendu muet, s’allongea sur le banc
où il était assis.
    — Il n’en peut plus, murmura Personne d’un ton
affectueux.
    — Et moi donc ! Cette chevauchée
aurait épuisé n’importe qui.
    — J’ai une idée pour nous redonner du
courage, s’exclama soudain le vieil homme, tout agité. Garcia ! Eh !
Garcia, ouvre les yeux !
    — Que se passe-t-il ? demanda Jonas
d’une voix endormie.
    — Je vais t’apprendre un jeu
extraordinaire !
    — Je n’ai aucune envie de jouer !
    — Mais si ! C’est un jeu très amusant,
je t’assure que tu ne le regretteras pas.
    Le vieux sortit de sa besace un petit sac et un
tissu carré qu’il déplia soigneusement sur la table. Jonas se redressa un peu
et jeta un coup d’oeil. Sur le carré était dessinée une spirale divisée en
soixante-trois cases ornées de beaux emblèmes, certains fixes, d’autres
variables. Il défit lentement les cordons du sac, en sortit deux dés d’os et
plusieurs pions de bois de couleurs différentes.
    — Lequel choisis-tu ? demanda-t-il à
Jonas.
    — Le vert.
    — Et vous, don Galcerán ?
    — Le bleu, évidemment, dis-je en souriant.
    Je m’assis plus confortablement pour bien voir
le tableau de jeu. Jonas fit de même. J’ai toujours beaucoup aimé les jeux de
société. Contrairement à la plupart des ordres, le mien les autorise et même
les encourage. Les échecs furent une de mes grandes passions de jeunesse. Mais
je n’avais encore jamais vu ce jeu que Personne nous proposait, et pourtant je
croyais les connaître presque tous, du moins ceux qui se jouaient en Orient.
    — Je prendrai le pion rouge, dit ce
dernier. Bien, mes amis, ce jeu est l’un de ceux que préfèrent les pèlerins de
Compostelle. On l’appelle le jeu de l’Oie, et il consiste à lancer les dés et
avancer d’autant de cases que de points obtenus. Le gagnant est celui qui
arrive le premier à la dernière case.
    — C’est tout ? dit Jonas d’un ton
méprisant en reculant.
    — Oh ! mais ce n’est pas si simple que
cela en a l’air, jeune Garcia. De nombreux facteurs entrent en jeu pour rendre
la partie passionnante. Ce n’est pas gagner qui compte mais persévérer et
arriver jusqu’au bout. Tu vas voir.
    Il plaça nos trois pions sur la première case du
tissu et lança les dés. Je pensais que, comme tous les jeux où figurait un
parcours, celui-ci devait contenir en son plus secret intérieur une ancienne
signification initiatique. Depuis l’Antiquité, l’oie est considérée comme un
animal divin au caractère bénéfique qui accompagne les âmes dans leur voyage
vers l’au-delà. C’est un groupe d’oies qui prévint les habitants de Rome de
l’arrivée des Barbares et sauva la ville. Les Égyptiens utilisait l’expression
parlante « d’oie en oie » pour signifier la réincarnation, le passage
de la mort à la naissance, car c’est cet oiseau qui transporte l’âme d’un point
à l’autre. La volonté ferme d’arriver au bout du jeu qu’évoquait Personne
devait symboliser la ténacité nécessaire pour parcourir le long et difficile
voyage intérieur de l’initiation que le tableau de jeu essayait de représenter
de manière figurative. Je remarquais que, toutes les neuf cases, apparaissait
un de ces oiseaux sacrés dont la patte était le symbole des maîtres
initiés ; dans les cases 6 et 12 étaient dessinés des ponts, dans la 26 et
la 53, une paire de dés ; dans la 31, un puits ; dans la 42, un
labyrinthe, et dans la 58, la mort.
    Le coup de dés de Personne lui donna un
« sept », celui de Jonas un « trois » et moi un
« douze ». Je commençai donc. Je sortis un « cinq ».
    — Vous devez avancer directement jusqu’à la
case 53 et