Ice - Hüter des Nordens - Durst, S: Ice - Hüter des Nordens

Bänder in schimmernder Perfektion. Die Augen verzückt zum Himmel gerichtet, betrat Cassie den Saal, rutschte aus und plumpste auf den Hintern.
    Der Bärenkönig kam in langen Sätzen zu ihr herübergesprungen. »Alles in Ordnung?«
    »Ja, ist schon gut.« Ihr Steißbein schmerzte. Als er den Kopf senkte, um ihr zu helfen, zuckte sie instinktiv zurück. Dann stand sie ohne seine Hilfe auf.
    »Ist mir nie aufgefallen, wie glatt es hier ist«, sagte er entschuldigend.
    »Du hast ja auch Bärenpfoten«, erwiderte sie. »Ich brauche auf diesem Boden Steigeisen. Oder Schlittschuhe.« Vorsichtig schlitterte sie hinüber zu einer der großen Säulen. Durch die Bögen des Ballsaals konnte sie nach draußen in den Garten aus Eis sehen. Das Polarlicht spiegelte sich glitzernd und flimmernd auf den kunstvoll gestalteten Skulpturen. Der Anblick war atemberaubend schön.
    Cassie kam eine Idee. Ohne lange darüber nachzudenken, ob es eine gute Idee war oder nicht, setzte sie sich hin, zog ihre Mukluks aus und wackelte unter drei Paar Socken mit den Zehen. Der Bärenkönig beugte sich über sie. »Bist du verletzt?«
    Cassie zog sich an der Säule hoch, bis sie aufrecht stand. »Noch nicht.« Sie stieß sich ab und glitt im Schlittschuhschritt auf Socken quer durch den Ballsaal. Es war die perfekte Eisbahn. Jubelnd krachte sie gegen die Säule auf der anderen Seite und hielt sich an ihr fest. »Du bist dran!«, rief sie zum König der Eisbären hinüber.
    Der wirkte völlig verblüfft.
    Sie lachte laut auf. Schon ging es ihr besser. »Ist das etwa unter Eurer Würde, Königliche Bärenhoheit?«
    »Munaqsri sind keine königlichen Hoheiten. Ich bin einfach nur Bär.« Und mit diesen Worten ließ er sich auf den Fußboden plumpsen und rutschte bäuchlings übers Eis. Dann vollführte er, alle viere weit von sich gestreckt, eine Kehrtwende, um anzuhalten. Lachend stieß sich Cassie von ihrer Säule ab, schlitterte in die Mitte des Raumes und prallte mit ihm zusammen.
    »Huch, Verzeihung«, sagte sie und versuchte das Knäuel zu entwirren, das sie beide bildeten. Was hatte sie sich bloß dabei gedacht? Er war nicht ihr Freund. Er war ein magischer, seelenüberbringender Eisbär.
    »Bleib stehen!«, wies er sie an.
    Cassie versteifte sich, gehorchte aber. Sie hätte gar nicht erst mit so etwas anfangen sollen. Sie sollte längst auf dem Weg nach Hause sein, statt … Doch bevor sie den Gedanken zu Ende denken konnte, schubste Bär sie an, und sie schlitterte zum zweiten Mal quer durch den Saal, wild mit den Armen rudernd, um das Gleichgewicht zu halten.
    Lachend hielt sie sich an einer Säule fest.
    Sie blickte sich nach ihm um, plötzlich wieder ernst. Um eine Woche hatte er sie gebeten. War das denn wirklich ein so schrecklicher Preis für all die Wunder, die er ihr gezeigt hatte? »Eine Woche«, sagte sie. »Ich bleibe genau eine Woche.«

Kapitel Acht
    Geografische Breite: 91°00 ' 00 " N
    Geografische Länge: unbestimmt
    Höhe: 4,60 m
    Aus einer Woche wurden zwei , dann drei, dann vier. Und während die Tage vergingen, fiel es Cassie zunehmend leichter, Gründe zu finden, um ihre Heimkehr zu verschieben und sich dem zu stellen, was auch immer (oder, genauer gesagt, wer auch immer) sie in der Forschungsstation erwarten würde. Sie hatte ihrem Vater bisher weder die rüde Art und Weise verziehen, auf die er sie nach Fairbanks hatte abschieben wollen, noch, wie er sie all die Jahre über belogen hatte. Und was ihre Mutter anging … Cassie wollte sie sehen, ja. Doch jeden Morgen wachte sie auf und sagte sich: »Nur noch ein Tag, dann mache ich mich auf den Heimweg.« Und jede Nacht ging sie allein zu Bett und träumte von Bären und Eis.
    Die Wochen kamen und gingen, und irgendwann hörte sie auf, an zu Hause zu denken. Eines Nachmittags, nachdem sie ihre Schnitzereien aus Eisrosen an den Säulen des Ballsaals vollendet hatten (wobei Bär schnitzte und Cassie die Anweisungen gab), lagen sie in der Mitte des riesigen Raumes auf dem Boden und bewunderten ihre kunstvolle Arbeit. »Wieso hat dieses Schloss überhaupt einen Ballsaal?«, fragte Cassie. »Hat jemals ein Bärenkönig ein Fest hier gegeben? Haben hier jemals Walrosse Walzer getanzt? Sag das zehnmal ganz schnell hintereinander: Walrosse Walzer getanzt.«
    Bär erhob sich auf seine Hinterbeine. Wenn er so dastand, erinnerte er schon ein wenig an einen Menschen – abgesehen davon, dass er fast vier Meter groß war. Er streckte ihr eine Tatze hin. »Darf ich um diesen Tanz