Ich zog mit Hannibal

verschanzt. Im Anlegen von Schanzen waren die Römer Meister. In wenigen Stunden stampften sie ein Lager aus dem Boden, das für den Angreifer tückische Hindernisse bereithielt.
    Karthalo beruhigte sich erst, als er erfuhr, dass das neue Lager nur wenige Stadien jenseits der Trebia lag. Das ließ darauf schließen, dass Scipio nicht an Flucht, sondern nur an ein Ausweichen dachte. »Die Angst ist ihm in die Knochen gefahren«, urteilte Karthalo, »er will wenigstens einen Fluss zwischen sich und uns haben.«
    Als Silenos gegen Abend kam, um sich nach KarthalosBefinden zu erkundigen, fand er ihn in besserer Laune als gewöhnlich.
    »Bei dir ist’s wie bei den Elefanten«, stellte Silenos fest, »du kannst die Römer einfach nicht riechen. Kaum sind sie ein wenig weiter weg, geht es dir besser.«
    »Wenn sie uns nur nicht entwischen!«
    »Wohin sollten sie?«, gab Silenos zu bedenken.
    »Ihr Land ist groß«, sagte Karthalo mit rasch verdüsterter Miene, »und sie haben Schiffe, sie haben das Meer.« Er redete sich wieder in Wut. »Alles von uns gestohlen«, behauptete er. »Oder haben sie ihre Schiffe etwa nicht nach dem Muster unserer Schiffe gebaut? Über Nacht hatten sie eine Flotte und sie warfen Brücken von ihren Schiffen auf unsere Schiffe, und durch diese verteufelten Brücken machten sie die Schiffe zu einem Stück Land, auf dem sie kämpfen konnten, wie sie es gewohnt waren. Das war ihr großer Betrug, damit nahmen sie uns das Meer. Habe ich nicht Recht?« Karthalo sah Silenos mit fiebrigen Augen an und fuhr fort, ohne eine Antwort abzuwarten. »Aber jetzt kommen wir nicht mit Schiffen, wir kommen über Land. Was nützen ihnen da Schiffe und Teufelsbrücken? Was nützt ihnen unser Meer, wenn wir ihr Land haben?« Karthalo lachte, als habe er eben Rom samt Sizilien eingesteckt. »Lass uns Römergeschichten erzählen!«, schlug er vor; er wies mit einer Kopfbewegung auf mich. »Er muss wissen, wie sie wirklich sind. Er soll ihre Helden kennen lernen. Erzähl ihm die Geschichte vom Konsul, der Regulus hieß! Nein«, fuhr er im selben Atemzug fort, »erst soll er sie von mir hören, so, wie dieRömer sie erzählen. Hörst du, die Römer! Lass dir kein Wort entgehen: Im ersten Krieg, den Rom mit Karthago führte, setzten die Römer nach Afrika über, um Karthago zu erobern. Unglücklicherweise geriet der Konsul, der den Oberbefehl hatte und als tapferer Mann in der vordersten Reihe kämpfte, in die Hände der Karthager. Den Karthagern lag daran, den Krieg so rasch wie möglich zu beenden, und sie machten dem gefangenen Konsul, der Regulus hieß, einen Vorschlag. Du hast dein Leben verwirkt, sagten sie zu ihm, aber uns ist lieber, du kehrst nach Rom zurück. Der Krieg frisst euch und uns auf, sagten sie, mach das deinen Leuten klar! Wenn dir gelingt, sie vom Kriegführen abzubringen, sollst du frei sein. Für den anderen Fall gib uns dein Ehrenwort, als Gefangener zu uns zurückzukehren. Soweit die Karthager. Und Regulus? Er gab sein Ehrenwort und fuhr nach Rom. Und dort? Hör genau zu! Er, der in der einen Hand die Freiheit hielt, in der anderen Gefangenschaft und Folter, warf die Freiheit weg, weil sie mit Schande gemischt war, rief die Römer auf, den Krieg fortzuführen, bis Karthago ein Schutthaufen sei, und kehrte, der edle Mann, getreu seinem gegebenen Wort in die Hände seiner Feinde zurück und die Karthager, außer sich vor Wut über ihren Fehlschlag, rissen ihn wie tolle Hunde in Stücke.   – Nun erzähl du die Geschichte«, forderte er Silenos auf.
    »Regulus«, sagte Silenos sachlich, »wollte Karthago erobern. Er stellte es so ungeschickt an, dass er in Gefangenschaft fiel. Wirklich schlimm machte er die Sache erst dadurch, dass er in Gefangenschaft starb. Die Karthager gaben seinen Tod den Römernbekannt. Als die Witwe des Konsuls davon erfuhr, ließ sie in zügelloser Trauer zwei vornehme Karthager, Bostar und Hamilkar, die sie als Sklaven in ihrem Haus hielt, so lange foltern, bis Bostar tot, Hamilkar ein Krüppel auf Lebenszeit war. Um den Ruf der Familie des Regulus zu retten, wurde die Geschichte vom Ehrenwort, der heldenhaften Rückkehr und der Untat der Karthager in die Welt gesetzt.«
    »So sind sie«, bestätigte Karthalo, »zu jeder Grausamkeit und Lüge fähig.« Er sah mich mit brennenden Blicken an. »Bostar tot, Hamilkar ein Krüppel für sein Leben   – denk daran, wenn wir mit ihnen abrechnen!«
    Karthalo litt darunter, dass Tag um Tag hinging, »ohne dass der Krieg von der