Ich zog mit Hannibal

nach, dass er den Kopf verlor. Angst hat jeder einmal im Leben. Nun ist er darüber hinweg und auch ich.« Karthalo sah mich an. »Lass ihn nicht im Stich! An dir hängt er, dich hat er im Schutt entdeckt und wollte dich heraus haben. Du bist ihm schuldig, bei ihm zu bleiben.   – Und du«, sagte er zu Silenos, »kümmere dich um den Jungen, wie ich mich um ihn gekümmert habe. Aus ihm soll ein Karthalo werden.« Er sah in das Feuer. Das Reden wurde ihm schwer. »Ihr seid beide keine Karthager, wie ich es bin, aber ihr hängt beide wie ich an Hannibal. Mehr braucht es nicht.« Er hob den Blick und sah Silenos an. »Wie gut, dass du ein Feuer gemacht hast!«
    »Ein Glück, dass der Wind aufgehört hat«, sagte Silenos, »sonst wäre nichts aus dem Feuer geworden. Schlaf jetzt!«
    Karthalo wollte nichts davon wissen. »Ihr werdet nach Karthago kommen«, sagte er lebhafter. »Ihr werdet die steilen Gassen hinaufsteigen, in denen die Feuerbecken gemacht werden, die Lampen mit den Schnäbeln, die Sättel mit den Schlaufen für die Wasserkrüge, die Töpfe, Körbe und Wandbehänge, die Truhen aus Zedernholz. Ihr werdet das Holz riechen, die Bäckereien, ihr werdet die Hämmer hören, mit denen die Schmiede das Kupfer schlagen. Ihr werdet die Stadt sehen, die wie keine andere unter der Sonne glänzt. Suru wird dich in seinen Stall in der Mauer führen«, flüsterte Karthalo mir ins Gesicht. »Oh, nichts wird euch fremd sein, nicht einmal die Götter! Es sind harte Götter«, sagte er, »aber siehaben Karthago zu dem gemacht, was es ist. Sie wissen von keiner Gnade: Anath rast, er fährt mit seiner Sichel in die Feinde und Köpfe sind wie Heuschreckenschwärme um ihn; er zersichelt seinen Bruder Moth und wirft die Teile aufs Feld wie ein Bauer die Saat. Hadad stampft mit seinem Pferd alle Gegner nieder. Baal wird zum Moloch und verschlingt die Kinder, die man ihm bringt. Es geht nicht ohne Opfer. Immer, wenn man versucht hat, Moloch mit Verkrüppelten oder Sklavenkindern abzuspeisen, hat er sich gerächt und Karthago an den Rand des Abgrunds gebracht. Karthagos Götter wollen die Erstgeborenen. Der Erste, der in Urzeiten aus einem Baum ein Boot machte und aufs Meer hinausfuhr, brachte sein Boot auf der Insel, die er erreichte, den Göttern zum Opfer. Dido, die Karthago erbaute, verbrannte sich selbst, als ein afrikanischer König sie an sich binden wollte. Karthagische Zinnfahrer, die verfolgt wurden, lenkten ihre Segler auf Riffe, um nicht den Weg ins Zinnland an Fremde zu verraten. Opfer haben Karthago groß gemacht. Nie nahm ein Karthager sich wichtiger als Karthago.« Karthalo griff nach unseren Händen. »Der alte Karthalo zog für Karthago über die Alpen, er zog für Karthago, so weit seine Füße ihn trugen   – ein junger Karthalo geht auf seinem Weg weiter und sorgt für Suru, dass er nach Karthago heimkehrt. Wir sind nicht umzubringen, solange wir so denken. Ich sterbe nun«, keuchte er, »Karthago wird leben. Rom aber wird untergehen. Hannibal wird Rom dafür strafen, dass es Karthago versklaven wollte. Er wird den Römern antun, was sie Hamilkar und Bostarantaten   – und mir. Nimm meinen Dolch«, verlangte er, »schneide das Band durch!«
    Er hielt mir sein rechtes Handgelenk hin. Ich schob die Klinge unter das Lederband und schnitt es durch. Auf der weißen Haut sahen wir ein Brandmal.
    »Ich hielt es immer versteckt«, sagte Karthalo, während sein Atem stieß. »Aber ihr sollt es nun sehen und sollt alles erfahren: Als junger Mensch fiel ich im ersten Krieg in ihre Hände, nachdem mein Elefant tot und ich selbst verwundet war. Sie brannten mir das Mal ein wie einem Stück Vieh. Sie haben auch mich gefoltert. Aus mir wollten sie herausbringen, was wir über Elefanten wissen. Als ich die Schmerzen nicht mehr ertrug, redete ich. Aber ich log, ich sagte nicht ein wahres Wort. Sie hörten auf, mich zu schinden, weil ich ihnen so viel gesagt hatte. Nach zwei Jahren entkam ich. An der Küste nahm ich mir ein Boot. Damals gehörte das Meer auch noch Karthago. Ich traf ein karthagisches Schiff   – ich war frei.« Karthalo rang nach Atem. »Behalte den Dolch«, keuchte er. »Stoß den ersten Römer, der dir begegnet, damit nieder! Karthalo stirbt, aber sein Hass darf nicht mit ihm sterben. Du bist nun Karthalo, du wirst sie hassen   –« Es kam kein Wort mehr. Karthalo sah mich so starr an, dass ich mich fürchtete. Sein Gesicht war vom Widerschein des Feuers bedrohlich lebendig. Aber er war tot.
    Suru