Idealisten der Hölle

viel geändert hatte.
    Harper zuckte die Schultern.
    »Vor sechs Monaten war er gleichbleibend«, sagte er, »aber wir haben seither nichts mehr gelesen. Arnold Plewes hat den Geigerzähler fallen gelassen. Pauce hat ihn auf der Stelle erschossen. Es gibt keine Ersatzzähler.«
    Draußen auf der Autobahn riß und zerrte der Wind an dem Auto. Arm kicherte und beschleunigte. Wendover starrte den schwankenden Horizont an wie ein Kaninchen ein Frettchen.

 
II
HOLLOWAY PAUCES HAUS
     
    Zinnhaus wucherte in einer gezackten Kurve halb innerhalb, halb außerhalb eines halbmondförmigen Wäldchens von verkümmerten Birken, ein trostloses Ersatzdorf, das in der Hauptsache aus Metall auf Holzrahmen gebaut war. Einige Gemeindemitglieder, die keinen Zugang zu den gängigen Materialien hatten, hatten Baracken aus Asbestplatten gebaut, die sie aus den verlassenen Überbevölkerungsprojekten herausgerissen hatten. Einige wenige hatten Zinndosen oder alte Autowracks genommen und flachgeklopft und zu behelfsmäßigen Wandteilen zusammengebunden. Sie hatten dicht an die Bäume gebaut, um aus ihrem kargen Schutz gegen den ständigen Wind Nutzen zu ziehen; aber nun war der Windschutz blattlos, und Zinnhaus war durchfroren bis auf seine hölzernen Knochen. Im Wind erklang der ganze Ort in ehernem Rasseln, wie das Schlagen eines riesigen Tamburins.
    Aus der hektargroßen Wildnis erhob sich Holloway Pauces Haus, ein spätviktorianisches Farmhaus aus roten Ziegeln mit Nebengebäuden, die um drei Seiten eines Platzes angeordnet waren. Eine Aderspur von totem Efeu kroch darüber und verlieh den rosa-braunen Mauern ein geschundenes Aussehen. Zwischen den Kopfsteinen des Hofes wuchs kein Unkraut, aber die moosüberzogenen Dachfenster hingen schlaff herunter.
    Mit abwechselnd aufheulendem und ächzendem Turbinenmotor glitt und schleuderte der Wagen über den aufgeweichten Boden zwischen den Baracken. Zerlumpte Kinder planschten in dem Morast, der alle Hütten umgab. Wendover blickte dumpf durch die schlammbespritzte Windschutzscheibe auf ein unzusammenhängendes Gewirr von verkrüppelten und krebszerfressenen Gliedern, dünn wie Hähnchenschenkel, und dachte darüber nach, daß sich seit zehn Jahren nichts verändert hatte: Der Ort löste kalte, umhüllende Niedergeschlagenheit in ihm aus, er empfand tiefes Mitgefühl für die Kinder, das aufgrund seiner außerordentlichen medizinischen Hilflosigkeit zerstörerisch und frustrierend war. Sein Verstand erstarrte zu Eis, nachdem er sich ein paar Meter im eigentlichen Zinnhaus befand, er empfand zur gleichen Zeit kranke Gebanntheit und den Wunsch, die Augen abzuwenden und nie wieder hinzusehen: Er fühlte sich wie ein ungeheuerlich pervertierter Voyeur, ein zweiter, unbeteiligter Genet, der seine Religion der Entartung entwickelte. Die Nebengebäude der Farm tauchten undeutlich vor ihm auf, und er wandte ihnen dankbar den Blick zu. Die Backsteinmauern zerbröckelten.
    »Pauce wird in der Hütte bei der Frau sein«, sagte Harper, »aber wir werden den Wagen im Hof lassen müssen, sonst rührt er sich nie wieder.«
    Es begann zu regnen, als sie herauskletterten, und ein plötzlicher Windstoß, der durch die Birken fuhr, ließ das ganze Dorf erzittern und aufheulen. Jeder Schuppen wirkte als Verstärker und verlieh dem gedämpften Prasseln des Wassers auf Metall Nachdruck, bis das Tamburin von einer ungeheuren, unregelmäßigen Maschine abgelöst wurde.
    Ein Panzerwagen stand im Hof geparkt, ein frühes Modell der in dem Jahrzehnt vor der Strahlungszunahme gängigen Marke Tuppen. Er thronte mächtig auf Hochleistungsreifen von eineinhalb Metern Durchmesser, die schrägen Stahlseiten mit Rost beschmutzt und mit schwarzer, eingetrockneter Erde überzogen. Graue Kleckse, wie Leprainfektionen, auf seinen olivbraunen Flanken zeigten, wo seine Aufschrift übermalt worden war. Er hatte wahrscheinlich während des Zusammenbruchs der Nationalregierung ein Dutzend Mal den Besitzer gewechselt und ein weiteres Dutzend Mal seitdem. Die Geschützrohre einer 50-mm-Zwillingspreßluftkanone ragte aus seinem Panzerturm. Wendover hatte ihn vorher nie gesehen, und er beunruhigte ihn.
    Zwischen den Regionen fanden immer noch gelegentliche Überfälle statt, manchmal auch innerhalb der Regionsgrenzen von Dorf zu Dorf. Pauce mochte das Ding als Versicherungsbrief erworben haben. Wenn er aber auf der anderen Seite beschlossen hatte, daß der Geigerzähler (sie waren in der Mehrzahl der Gemeinden noch immer Fetischobjekte,