Idealisten der Hölle

Worte zu ordnen. »Hören Sie«, sagte er. »Diese Kinder. Pauce hat drei von ihnen getötet. Öffentlich. Ich hatte gehofft, Sie könnten ihn umstimmen, ich überredete ihn, wegen diesem hier Ihren Rat einzuholen. Ich hatte gehofft, Sie könnten … Nicht ihn umbringen, nicht … Ich habe keine Ahnung von dieser Strahlengeschichte.«
    »Er ist nicht tot. Mach deine Augen auf«, sagte Wendover und dachte darüber nach, daß er und der Krüppel irgendwie die Rollen vertauscht hatten. »Es ist ein sauberes Loch, es ging glatt durch. Es wird heilen.«
    Der Zwerg, der herbeigekommen war und sich über den verwundeten Mann beugte, nickte zustimmend. Er sagte: »Was werden Sie jetzt tun?«
    »Versuchen, hinauszukommen, ohne von dem Pöbel in Stücke gerissen zu werden.« Wendover deutete auf die Menge hinter der Tür. Er spürte, wie seine neugewonnene Selbstsicherheit rasch nachließ. Etwas berührte seinen Mantelsaum.
    Er sah zu der Frau hinunter, die aufgehört hatte, zu schreien. Sie hielt ihm das Kind entgegen. Tränen hatten Furchen in die Schmutzschicht auf ihrem Gesicht gewaschen. Clement Wendover, der ausgelieferte Mann, erriet ihre Absicht und nahm es von ihr entgegen. Jesus Christus, dachte er. Ach, Jesus Christus. Einige Sekunden lang starrte sie zu dem Baby hinauf, dann drehte sie sich müde mit dem Gesicht zur Wand.
    »Ich werde auf es aufpassen«, sprach er zu ihrem Rücken, »ich werde …« Aber er wußte nicht, was er noch sagen sollte. Er hatte das Gefühl, daß er sich zum Narren gemacht hatte. Er ging zur Tür, stellte fest, daß Harper und Arm ihm folgten, sagte: »Nun?«
    Harper hatte seine Beherrschung wiedergefunden. Eine Andeutung seines unverschämten Lächelns zuckte um seine Mundwinkel. Sein Gesicht war noch immer bleich. »Willkommen zurück, Doktor«, sagte er. Dann: »Sie werden Hilfe brauchen mit dem da.«
    »Zurück?«
    »Zurück im Land der Lebendigen. Ich dachte, Sie würden es nie schaffen.«
    Die Menge zog sich erst zurück, bis sie merkte, daß Pauce fehlte und die Pistolen und das Kind sah. Dann drängten sie herbei, drohend, aber noch passiv. Sie verstanden nicht, was geschehen war.
    Holloway Pauce taumelte aus der Hütte, ein blutender, goldener Geist, der sich mit schmerzverzerrtem Gesicht an die Tür klammerte. Die Lage spitzte sich zu. Ein kräftiger Kerl legte Hand an Arm, der keine Waffe hatte. Der Zwerg schmetterte eine schwielige Faust in sein Gesicht und streckte ihn zu Boden. Der Wolfshund begann zu bellen und zu knurren. Jemand schlug nach ihm, und er riß ihm die Hand auf. Wendover rannte, die Menge wich unter der Drohung seines Revolvers auseinander. Arthritische Hände griffen nach dem Kind, und er peitschte die Pistole in ein weißes, schreiendes Gesicht. Er wunderte sich nicht über sich. Harper feuerte einen Schuß in die Luft, um das Handgemenge aufzulösen, das sich auf den sich aufbäumenden Körper des Zwerges konzentrierte. Es war ein Fehler.
    Drei scharfe Schüsse folgten aus der Menge. Der Wolfshund heulte auf, tanzte rasend, taumelte in Schweigen hinein. Harper brüllte. Pauces Automatik schnellte in seine Hand. Er erschoß drei von ihnen, dann verzerrten sich seine Züge wieder.
    Sie brachen aus, Kugeln schlugen feucht in den Schlamm, der ihre Schritte hemmte. Harper schnellte oft mitten im Lauf herum, um das Feuer zu erwidern. Aber Wendover, der das Kind fest an seine Seite preßte, spürte einen ätzenden Schmerz in der Lunge, als die ungewohnte Anstrengung ihre Wirkung zeigte, was den Gebrauch der Pistole schwierig machte. Seine Füße rutschten über den glitschigen Belag des Hofes. Die Schüsse waren hier lauter zu hören, da sie von den ausgestorbenen Gebäuden zurückgeworfen wurden.
    Sie schafften es bis zum Panzerwagen, wo Wendover und der Krüppel die Vorläufer der Menge zurückhielten, während Arm die Luke aufriegelte.
    Als sie hineinkletterten, verwandelte die schwerfällige Erschütterung der Reifen die Karosserie in eine vibrierende Trommel. Der Zwerg übersäte den Platz mit Brandsätzen, die an den roten Backsteinmauern in weiße Lichtfunken zerbarsten. Es war nicht notwendig, in die Menge zu schießen. Sobald der blinde, schwarzmäulige Geschützturm sich zu drehen begann, rannten sie. Verirrte Geschosse setzten einige der Hütten jenseits des Platzes in Brand. Sie brannten ohne Begeisterung.
    Harper ließ sich in das Führerhaus gleiten. Der Turbinenmotor spuckte und fauchte, dann rumpelten sie hinter Holloway Pauces Haus und preschten,