Ilium

Aber sie hatten weder Ohren, um ihn zu hören, noch Münder, um mit ihm zu sprechen.
    Mahnmut lachte traurig und versuchte sich durch sie hindurchzudrängen. Er wusste, auch wenn er noch so viel stärker sein mochte als sie, konnten sie ihn durch ihre schiere Zahl überwältigen – ihn auf ihm hockend in Stücke reißen. Beim Gedanken an solche Brutalitäten, seine oder ihre, verkrampften sich seine organischen Innereien vor Entsetzen.
    Eines der kleinen grünen Männchen hob die Hand, als wollte es »Stopp« sagen. Mahnmut blieb stehen. Alle grünen Köpfe drehten sich nach rechts und schauten den Strand entlang. Die Menge teilte sich wie durch Zauberei, als ein kleines grünes Männchen, das sich in nichts von den anderen unterschied, auf Mahnmut zukam, vor ihm stehen blieb und beide Hände ausstreckte, als würde es eine unsichtbare Schüssel halten oder beten.
    Mahnmut verstand nicht. Und er wollte sich auch nicht die Zeit nehmen, sich durch Zeichensprache zu verständigen, selbst wenn es möglich gewesen wäre. Orphu konnte schließlich noch am Leben sein.
    Er wollte an dem Männchen vorbeigehen, aber ein Dutzend weitere schloss die Reihen hinter ihrem Emissär und versperrte ihm den Weg. Entweder musste er jetzt kämpfen, oder es blieb ihm nichts anderes übrig, als der gestikulierenden grünen Gestalt Aufmerksamkeit zu schenken.
    Mahnmut stieß einen Seufzer aus, der sich nicht sehr von einem Stöhnen unterschied, blieb stehen und hob in einer Nachahmung der Gestik des kleinen grünen Männchens die Hände.
    Der Emissär schüttelte den Kopf, berührte Mahnmuts linken Arm – sowohl die organischen als auch die moravecschen Sensoren sagten ihm, dass die grünen Finger kalt waren – und drückte ihn herunter, dann ergriff er den rechten. Das kleine grüne Männchen zog Mahnmuts Hand immer näher zu sich heran, bis die Finger und die Handfläche des Moravecs flach auf der kühlen, transparenten Haut lagen.
    Das Männchen zog heftiger, schob sich dabei vorwärts und zog so kräftig an Mahnmuts Hand, dass die Handfläche des Moravecs die flache Brust einbeulte, die Haut nach innen drückte und dann … durchdrang.
    Mahnmut hätte seine Hand schockiert zurückgezogen, aber das kleine grüne Männchen hielt seinen Arm weiterhin fest und zog ihn tiefer in sich hinein. Mahnmut sah, wie seine dunkle Hand in die Flüssigkeit in der Brust des Männchens eindrang, und fühlte, wie sich das durchsichtige Fleisch fest um seinen Unterarm legte und ihn luftdicht abschloss.
    Alle kleinen grünen Männchen hoben ihre Hände an die Brust.
    Mahnmuts gespreizte Finger trafen auf etwas Hartes, beinahe Kugelförmiges. Er sah einen grünen Klumpen ungefähr von der Größe eines menschlichen Herzens, der mitten in der Brust des Mannes saß, und spürte den Pulsschlag an seiner Handfläche.
    Das grüne Männchen zog erneut, und Mahnmut verstand. Er schloss seine organischen Finger um das Organ.
     
    WAS
    BRAUCHST DU?
     
    Vor Schreck hätte Mahnmut beinahe die Hand herausgerissen. Er zwang sich, seine Finger nicht von dem grünen Herzklumpen des Männchens zu lösen. Mahnmut hatte gefühlt, wie die Frage in Pulsschlägen, Schüben, Vibrationen zu seinem Gehirn hinaufströmte. Nicht in Worten, jedenfalls nicht auf Englisch, Französisch, Russisch, Chinesisch, Primär oder in irgendeiner Sprache, die Mahnmut jemals benutzt hatte. Er wusste nicht, wie er auf die gleiche Weise antworten sollte, deshalb sprach er. »Ich muss meinen Freund retten, der in dem Schiff dort draußen gefangen ist.«
    Hundertfünfzig grüne Köpfe drehten sich gleichzeitig zum U-Boot. Dreihundert schwarze Augen starrten ein paar Sekunden dorthin, dann richteten sie sich wieder auf Mahnmut.
     
    SAG
    UNS
    MIT
    DEINEN
    GEDANKEN
    WO
    ER
    IST
     
    Mahnmut schloss seine Augen und formte ein Bild von Orphu im blockierten Laderaum, ein Bild der Laderaumtüren, ein Bild des Innenkorridors. Die Vibrationsantwort pochte seinen Arm hinauf:
     
    WARTE
     
    Mahnmuts Hand war plötzlich frei, und er zog sie mit einem vernehmlich schmatzenden Laut aus dem festen Fleisch des kleinen grünen Männchens. Dieses brach sodann auf dem Sand zusammen, rollte sich auf die Seite und blieb reglos liegen. Die fließende Bewegung der grünen Klümpchen in seinem Körper verebbte, seine schwarzen Augen trübten sich weiß und starrten blind, seine Finger zuckten einmal und lagen dann still. Die nicht mehr ganz hundertfünfzig anderen wandten sich ab und machten sich zügig an Orphus