Ilium

werden.
    Selbstmordexpedition?
    »… da wir nun seit mehr als fünfzig Jupiterjahren – rund sechshundert Erdjahren – keinen Kontakt mehr mit den Nachmenschen haben«, sagte Asteague/Che gerade, »sind wir nicht mehr im Bilde über die Pläne und Absichten der NMs. Das macht uns nervös. Es ist an der Zeit, dass wir eine Expedition ins innere Planetensystem entsenden, in Richtung zum Zentralgestirn, und etwas über den gegenwärtigen Status dieser Geschöpfe herausfinden, damit wir abschätzen können, ob sie eine direkte, unmittelbare Gefahr für die Galileer darstellen.« Asteague/Che hielt einen Moment lang inne. »Wir haben Grund zu der Vermutung, dass dem so ist.«
    Die bisher durchsichtige Wand hinter dem europaschen Integrator, durch die man den gewaltigen Jupiter über den sternenbeschienenen Eisfeldern gesehen hatte, trübte sich jetzt und zeigte dann die verschiedenen Monde und Welten, die sich in ihrem gravitätischen Tanz um die ferne Sonne bewegten. Gleich darauf wurde das Erde-Mond-Ringe-System herangeholt.
    »In den letzten fünfhundert Erdjahren ist die Aktivität in den modulierten Radio-, Gravitonen- und Neutrinospektren der polaren und äquatorialen Ringhabitate der Nachmenschen immer geringer geworden«, sagte Asteague/Che. »Im letzten Jahrhundert gab es überhaupt keine mehr. Auf der Erde selbst sind nur noch rudimentäre Spuren festzustellen – möglicherweise von Roboteraktivitäten.«
    »Existiert die kleine Gruppe ursprünglicher Menschen noch?«, fragte Ri Po, der kleine Callistaner.
    »Das wissen wir nicht«, sagte Asteague/Che. Der Integrator strich mit der Hand über die Alltafel, und ein Bild der Erde füllte das Fenster. Mahnmut spürte, wie ihm der Atem stockte. Zwei Drittel des Planeten wurden von der Sonne beschienen. Unter dahinziehenden weißen Wolkenmassen waren blaue Meere und ein paar Spuren brauner Kontinente sichtbar. Mahnmut hatte die Erde noch nie gesehen, und die Intensität der Farben war geradezu überwältigend.
    »Ist das ein Echtzeitbild?«, fragte Koros III.
    »Ja. Das Fünf-Monde-Konsortium hat ein kleines optisches Weltraumteleskop unmittelbar außerhalb der Bugstoßfront der Magnetosphäre des Jupiter erbaut. Ri Po war an dem Projekt beteiligt.«
    »Ich bitte um Entschuldigung für die mangelhafte Auflösung«, sagte der Callistaner. »Es ist über ein Jupiter-Jahrhundert her, dass wir Astronomie in den Wellenlängenbereichen des sichtbaren Lichts betrieben haben. Außerdem standen wir bei diesem Projekt unter erheblichem Zeitdruck.«
    »Gibt es Lebenszeichen der Ursprünglichen?«, fragte Orphu von Io.
    Der Nachfahren deines Shakespeare, sagte er per Engstrahl zu Mahnmut.
    »Unbekannt«, sagte Asteague/Che. »Die größte Auflösung beträgt knapp zwei Kilometer, und wir haben keine Spuren lebendiger ursprünglicher Menschen oder ihrer Artefakte entdeckt, nur bereits verzeichnete Ruinen. Es gibt einige Neutrinofax-Aktivität, aber das könnten automatische Vorgänge oder Restspuren sein. In Wahrheit interessieren uns momentan nicht die Menschen, sondern die Nachmenschen.«
    Mein Shakespeare? Unser Shakespeare, meinst du!, antwortete Mahnmut dem großen Ionier per Engstrahl.
    Tut mir Leid, Mahnmut. So sehr ich die Sonette liebe – und sogar die Stücke deines Barden –, ich habe mich hauptsächlich mit Proust beschäftigt.
    Mit Proust! Diesem Ästheten! Das ist nicht dein Ernst!
    Oh doch. Im Infraschallspektrum des Engstrahls folgte ein Rumpeln, das Mahnmut als Gelächter des Ioniers interpretierte.
    Der Integrator rief Bilder einiger der Millionen Orbitalhabitate auf, die in ihrem gravitätischen Ringtanz um die Erde kreisten. Viele waren weiß, andere silbern. Auch wenn sie im starken Licht so nah an der Sonne strahlend hell waren, so wirkten sie doch auch seltsam kalt. Und leer.
    »Keine Raumfähren. Keine Anzeichen für Neutrinofaxverkehr vom Ring zur Erde. Und die Konvoi-Brücke beschleunigter schwerer Materialien zwischen den Ringen und dem Mars, die zuletzt vor zwanzig Jupiterjahren oder rund zweihundertvierzig Erd/NM-Ring-Jahren beobachtet wurde, ist verschwunden.«
    »Glaubst du, die Nachmenschen sind fort?«, fragte Koros III. »Irgendwie ausgestorben? Oder ausgewandert?«
    »Wir wissen, dass sich ihr Verbrauch von chronoklastischer, Quanten- und Gravitationsenergie stark vermindert hat«, sagte der Integrator. Das Konstrukt war größer und etwas humanoider als Mahnmut und in leuchtend gelbe Oberflächenschutzmaterialien gekleidet. Seine Stimme