Ilium

war sanft, ruhig und sorgfältig moduliert. »Unser Interesse richtet sich nun auf den Mars.«
    Das Bild des vierten Planeten füllte das Fenster aus.
    Mahnmuts Interesse am Mars war bestenfalls marginal, und die Bilder des Planeten, die er kannte, stammten aus dem Untergegangenen Zeitalter. Diese Welt sah ganz anders aus als die Fotos und Holos aus jener Zeit.
    Statt einer rostroten Welt sah man auf diesem Bild des Mars ein blaues Meer, das den größten Teil der nördlichen Halbkugel bedeckte; durch das Flusstal der Valles Marineris zog sich ein viele Kilometer breites blaues Band, das mit diesem Ozean verbunden war. Ein großer Teil der südlichen Halbkugel war nach wie vor rötlichbraun, aber es gab auch große grüne Flecken. Die Tharsis-Vulkane – einer davon mit einer sichtbaren Rauchfahne – verliefen immer noch in dunkler Abfolge von Südwest nach Nordost, aber der Olympus Mons erhob sich jetzt rund zwanzig Kilometer von einer gewaltigen Bucht entfernt, die sich vom nördlichen Ozean aus bogenförmig ins Land hinein erstreckte. Weiße Wolken ballten und gruppierten sich über der im Sonnenlicht liegenden Hälfte des Bildes, und irgendwo in der Nähe des Hellas-Beckens, jenseits des dunklen Terminatorrandes, leuchteten helle Lichter. Mahnmut sah einen Hurrikan, der von der Küstenlinie Chryse Planitias aus rotierend nach Norden zog.
    »Sie haben ihn terraformt«, sagte er laut. »Die NMs haben den Mars terraformt.«
    »Wann ist das passiert?«, fragte Orphu von Io. Keiner der Galileer interessierte sich sonderlich für den Mars – oder überhaupt für eine der inneren Welten, was das betraf (außer im Hinblick auf deren Literatur) –, also konnte es irgendwann in den zweitausendfünfhundert terrestrischen Jahren seit dem Bruch zwischen den Moravecs und der Menschheit geschehen sein.
    »In den letzten zweihundert Jahren«, sagte Asteague/Che. »Vielleicht sogar erst in den letzten hundertfünfzig.«
    »Unmöglich«, behauptete Koros III. kategorisch. »So schnell könnte der Mars niemals terraformt werden.«
    »Ja, unmöglich«, stimmte Asteague/Che zu. »Aber so war es.«
    »Dann sind die NMs also dorthin ausgewandert«, meinte Orphu von Io.
    Der kleine Ri Po antwortete. »Das glauben wir nicht. Wir haben auch den Mars beobachtet, und zwar mit etwas besserer Auflösung als bei der Erde. Zum Beispiel an den Küsten …«
    Das Fenster zeigte ein Gebiet entlang einer gewundenen Halbinsel nördlich der Stelle, wo sich die breiten Valles-Marineris-Flüsse – eigentlich eher ein lang gestreckter Binnensee – in eine Bucht ergossen, durch eine Meerenge strömten und dann mit dem nördlichen Ozean vereinigten. Das Bild wurde herangeholt. Überall dort, wo sich das Land zum Meer absenkte – manchmal rote, hügelige Wüste, woanders grüne und dicht bewaldete Ebenen –, folgten winzige schwarze Punkte der Küstenlinie. Das Bild zoomte ein letztes Mal heran.
    »Sind das … Skulpturen?«, fragte Mahnmut.
    »Wir glauben, es sind Steinköpfe«, antwortete Ri Po. Das Bild veränderte sich, und der Schatten auf einem der verschwommenen Bilder erinnerte an eine Stirn, eine Nase und ein ausgeprägtes Kinn.
    »Das ist doch absurd«, sagte Koros III. »Wenn diese Osterinselköpfe den gesamten nördlichen Ozean säumen, müsste es Millionen davon geben.«
    »Wir haben vier Millionen zweihundertdreitausendfünfhundertundneun gezählt«, sagte Asteague/Che. »Aber die Anlage ist noch nicht fertig. Seht euch dieses Foto an. Es wurde vor einigen Monaten aufgenommen, als der Mars uns am nächsten war.«
    Unzählige winzige, verschwommene Gestalten zogen Gebilde, die wie riesige Steinköpfe auf Rollen aussahen. Die Steingesichter blickten zum Himmel, ihre Schattenaugen schauten direkt ins Weltraumteleskop. Die winzigen Figuren schienen durch viele Drahtseile mit den Köpfen verbunden zu sein und sie zu ziehen, dachte Mahnmut, wie ägyptische Sklaven, die einen Steinblock für die Pyramiden schleppten.
    »Menschliche Arbeiter?«, fragte Orphu. »Oder Roboter?«
    »Unserer Ansicht nach weder noch«, sagte Ri Po. »Sie haben nicht die richtige Größe. Und seht euch die Farben der Figuren auf den Spektralanalysebändern an.«
    »Grün?« Mahnmut mochte Rätsel, aber nur in der Literatur, nicht im wirklichen Leben. »Grüne Roboter?«
    »Oder eine bisher unbekannte Spezies kleiner grüner Humanoider«, meinte Asteague/Che ernst.
    Orphu von Io ließ sein rumpelndes Infraschalllachen ertönen. »KGMs«, sagte er laut.
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