Ilium

Millionen Kilometer über der Ebene der Ekliptik befand und den Gürtel in rasendem Tempo passierte, sondern auch, weil dieser Asteroid – er befragte Ri Pos Astrogationsbänke und identifizierte den Steinbrocken als Gaspra – sich von ihnen entfernte. Trotzdem war er eine ziemlich große Mini-Welt – seine Maße betrugen 20x16x11 Kilometer, wie den eingeblendeten Daten zu entnehmen war –‚ und die Vergrößerung, die dem Anblick bei einem Vorbeiflug in etwa 16.000 Kilometer Entfernung entsprach, zeigte ein unregelmäßiges, massiges Gebilde von der Form einer spitzen Kartoffel mit einem komplizierten Kraterbildungsmuster. Noch interessanter waren die offensichtlich künstlichen Elemente im Bild – schnurgerade, in den Stein gemeißelte Linien, schimmernde Lichter in dunklen Kratern, deutlich erkennbare Anordnungen von Lichtquellen auf der abgeplatteten »Nase« des Asteroiden.
    Steinvecs, sagte Orphu leise. Er sah sich offenbar dieselbe Bildquelle an. Es gibt ein paar Millionen von ihnen im Gürtel.
    Sind sie so feindselig, wie immer behauptet wird? Kaum hatte er die Frage gesendet, fürchtete Mahnmut, sie könnte ihn zum Angsthasen abstempeln.
    Keine Ahnung. Aber ich nehme es an – sie haben sich in einer viel stärker von Kampf und Konkurrenz geprägten Kultur als der von uns geschaffenen entwickelt. Angeblich fürchten und verabscheuen sie die Nachmenschen und haben einen ausgesprochenen Hass auf uns äußere Moravecs. Koros III. kann dir vielleicht sagen, ob die Legenden über ihre Bösartigkeit der Wahrheit entsprechen.
    Koros? Wieso das?
    Nur wenige Moravecs wissen es, aber vor ungefähr sechzig E-Jahren hat er im Auftrag von Asteague/Che und dem Fünf-Monde-Konsortium eine Expedition zu den Steinbrocken geleitet. Neun Moravecs haben ihn begleitet. Nur drei davon sind zurückgekehrt.
    Mahnmut dachte einen Augenblick darüber nach. Er wünschte, er wüsste mehr über Waffen; wenn die Steinvecs sie töten wollten, besaßen sie eine Energiewaffe oder eine hyperkinetische Rakete, die dieses Schiff treffen konnte? Wohl kaum – nicht bei ihrer augenblicklichen Geschwindigkeit von fast einem Fünftel der Lichtgeschwindigkeit. Mahnmut fragte Orphu: Auf welchen vier Wegen haben Prousts Figuren das Rätsel des Lebens zu lösen versucht – und sind gescheitert?
    Der große Weltraum-Moravec räusperte sich. Erstens haben sie instinktiv die Fährte zu verschiedenen Ausprägungen des Adels, zu Titeln und Geburtsrecht aufgenommen, sagte Orphu. Marcel, der Erzähler, probiert es ungefähr zweitausend Seiten lang auf diesem Weg. Er glaubt, zumindest in den höheren Schichten der Aristokratie auf Charakteradel zu stoßen. Aber er findet keinen.
    Bloß Snobismus, sagte Mahnmut.
    Nicht bloß Snobismus, mein Freund, gab Orphu zurück. Auf ihrem privaten Kanal wurde seine dröhnende Stimme immer lebhafter. Für Proust war Snobismus der Kleister, der die Gesellschaft – jede Gesellschaft, zu jeder Zeit – zusammenhält. Er beschäftigt sich das ganze Buch hindurch mit all seinen Spielarten. Er wird seiner Erscheinungsformen niemals überdrüssig.
    Ich schon, sagte Mahnmut leise und hoffte, dass er den Freund mit seiner Ehrlichkeit nicht beleidigte.
    Orphus rumpelndes Gelächter, das sogar per Funk im Infraschallbereich vibrierte, bewies es ihm.
    Welches war der zweite Weg, auf dem er das Rätsel des Lebens zu lösen versuchte?, fragte Mahnmut.
    Die Liebe, antwortete Orphu.
    Die Liebe?, wiederholte Mahnmut. In den über dreitausend Seiten der Suche nach der verlorenen Zeit war jede Menge Liebe vorgekommen, aber sie war ihm immer so … hoffnungslos erschienen.
    Die Liebe, dröhnte Orphu. Geistige Liebe und körperliche Lust.
    Du meinst die geistige Liebe, die Marcel – und Swann wohl auch – für ihre Angehörigen empfanden, für Marcels Großmutter?
    Nein, Mahnmut – ich meine die Zuneigung zu vertrauten Dingen, zur Erinnerung selbst und zu den Menschen, die zum Reich der vertrauten Dinge gehören.
    Mahnmut warf einen Blick auf den dahintaumelnden Asteroiden namens Gaspra. Ri Pos Dateneinblendung zufolge brauchte Gaspra ungefähr sieben Standardstunden, um sich einmal vollständig um seine Achse zu drehen. Mahnmut fragte sich, ob ein solcher Ort bei ihm – oder irgendeinem empfindungsfähigen Wesen – jemals ein Gefühl der Vertrautheit, ein Gefühl der Zuneigung auslösen könnte. Nun ja, die dunklen Meere Europas tun es.
    Pardon?
    Mahnmut spürte, wie seine organischen Schichten prickelten, als ihm zu Bewusstsein