Ilium

uns den Treibstoff und die Energie. Und – nein – das mit der Optik werden wir nicht hinkriegen. Ich habe einen Schadenstest gemacht, nachdem du mich hier angeschlossen hattest, und mir fehlen nicht nur die Augen und die Kameras. Ich habe in Richtung Bug geschaut, als das Schiff attackiert wurde, und der Blitz hat mir sämtliche Kanäle bis auf die organische Ebene ausgebrannt. Meine inneren Sehnerven sind Asche.«
    »Tut mir Leid«, sagte Mahnmut. Er fühlte sich elend, und das lag nicht nur am Taumeln. Nach einer Weile sagte er: »Uns gehen so langsam alle Verbrauchsstoffe aus – Wasser, Luft, Treibstoff. Bist du sicher, dass du in diesem Trümmerfeld bleiben willst?«
    »Das ist unsere beste Chance«, sagte Orphu. »Auf dem Radar sind wir nur eins von vielen Trümmerstücken des zerstörten Raumschiffs.«
    »Auf dem Radar! Hast du gesehen, was uns angegriffen hat? Ein gottverdammter Streitwagen. Glaubst du, ein Streitwagen hat Radar?«
    Orphu lachte rumpelnd. »Glaubst du, ein Streitwagen kann eine Energielanze emittieren, die ein Drittel unseres Schiffes verdampft, einschließlich Koros und Ri Po? Und ja, Mahnmut, ich habe den Streitwagen gesehen – er war das Letzte, was ich jemals sehen werde. Aber ich glaube keine Sekunde lang, dass es wirklich ein Streitwagen war, mit dem zwei übergroße Menschen, ein Mann und eine Frau, im offenen Vakuum herumfuhren. Mh-mh. Zu putzig … viel zu putzig.«
    Darauf wusste Mahnmut nichts zu erwidern. Er wünschte, Orphu hätte die Rollbewegung vollständig gedämpft – das U-Boot stampfte und gierte auch wieder –, aber da sich alles andere in dem Trümmerfeld ebenfalls überschlug, war es sinnvoll, dass sie es auch taten.
    »Wie wär’s mit einem kleinen Gespräch über Shakespeares Sonette?«, fragte Orphu von Io.
    »Willst du mich verscheißern?« Die Moravecs liebten die alten umgangssprachlichen Wendungen der Menschen – je skatologischer, desto besser.
    »Ja«, sagte Orphu. »Und ob ich dich verscheißere, mein Freund.«
    »Augenblick, Augenblick«, sagte Mahnmut. »Die Trümmer fangen an zu glühen. Wir auch. Erste Anzeichen von Ionisation.« Er freute sich, dass seine Stimme ruhig blieb. Vor ihnen glommen größere Stücke des zerstörten Raumschiffs in mattem Rot. Der Bug der Dark Lady begann ebenfalls zu glühen. Die Außensensoren meldeten einen Anstieg der Hüllentemperatur. Sie traten in die Marsatmosphäre ein.
    »Dann wollen wir uns mal in die richtige Fluglage bringen«, sagte Orphu, der unten im Rumpf des U-Boots die weitergeleiteten Daten bekam und die heruntergeladenen Fragmente von Koros’ Steuerungssoftware nach Kräften nutzte, als er die Zusatztriebwerke zündete und die Schiffskreisel neu justierte. »Hat das Rollen aufgehört?«
    »Nicht ganz.«
    »Wir können nicht länger warten. Ich drehe diesen Schrotthaufen um, bevor wir verbrennen.«
    »Dieser ›Schrotthaufen‹ heißt Dark Lady, und es kann sein, dass sie uns das Leben rettet«, knurrte Mahnmut.
    »Schon gut, schon gut«, beschwichtigte ihn Orphu. »Sag mir Bescheid, wenn das Kreuzchen auf dem Heckmonitor genau auf den Rand des Mars über dem Pol ausgerichtet ist. Dann fange ich an, das Taumeln abzumildern. Gott, was gäbe ich dafür, wenn ich meine Augen zurückbekäme. Sorry, ich sag’s bestimmt nicht noch mal.«
    Mahnmut behielt den Monitor im Blick. Wegen der sich ausdehnenden Trümmerwolke bezogen sich die einzigen zuverlässigen Positionsbestimmungen, die er in der letzten halben Stunde für Orphu hatte vornehmen können, auf den Mars selbst. Nicht einmal die beiden kleinen Monde waren zu sehen. Jetzt feuerten die Triebwerke mit einem hohlen, dumpfen Dröhnen, das beschädigte U-Boot drehte sich langsam, und die Bugkamera verlor den Mars aus dem Blickfeld und zeigte stattdessen glühendes Plasma, weiß glühendes, geschmolzenes Metall und eine Million leuchtender Scherben, die einmal ihr Raumschiff und ihre Reisegefährten gewesen waren.
    Die orange-rot-braun-grüne Masse des Mars füllte das Heckbild, und das Kreuzchen, das Mahnmut auf Orphus Anweisung hin auf den Monitor gelegt hatte, wanderte immer weiter aufwärts, überquerte die von Wolken gesprenkelte Küstenlinie, zeigte blaues Meer, dann Weiß …
    »Polkappe«, meldete Mahnmut. »Da ist der obere Rand.«
    »Okay«, sagte Orphu. Alle Triebwerke dröhnten. »Hast du den Pol noch im Bild?«
    »Nein.«
    »Irgendwelche erkennbaren Sterne?«
    »Nein. Aber die Hüllenionisation wird stärker.«
    »Nicht gut, aber besser