Im Bann der Dunkelheit

Breite, aber identischer Tiefe öffnen sich auf einer Seite dieses Korridors - sie liegen gleichsam an der Innenseite der Rennbahn ., und durch einige davon kann man einen zweiten ovalen Gang erreichen, der konzentrisch zum ersten angeordnet ist. Er ist nicht so breit oder lang wie dieser, aber trotzdem noch gewaltig. Diese kleine Laufbahn umgibt eine einzige Kammer in der Mitte: den Ovalen Raum.
    Der kleinere Korridor endet an einem Verbindungsmodul, durch das man das Allerheiligste betreten kann. Dieser Übergangsraum ist eine Kammer von drei Metern im Quadrat, deren einzigen Zugang ein kreisrundes Portal von anderthalb Metern Durchmesser bildet. In diesem Würfel führt auf der linken Seite ein zweites rundes Portal von derselben Größe wie das erste in den Ovalen Raum. Ich vermute, daß diese beiden Öffnungen einst mit gewaltigen Stahlschleusen versehen waren, wie die wasserdichten Schotten zwischen Abschnitten eines U-Boots oder diejenigen bei einem Banktresor, und daß dieses Verbindungsmodul in Wirklichkeit eine Luftschleuse war.
    Obwohl ich davon überzeugt bin, daß es sich hier nicht um Labors für biologische Forschungen handelte, hat vielleicht auch diese Luftschleuse verhindern sollen, daß Bakterien, Sporen, Staub und andere verunreinigende Substanzen in die Kammer, die ich den Ovalen Raum nenne, hinein- oder aus ihr hinausgetragen wurden. Vielleicht mußte das Personal, das das Allerheiligste betreten und wieder verlassen durfte, sich dabei jedesmal dem kräftigen Sprühnebel einer sterilisierenden Lösung und dem mikrobentötenden Spektrum ultravioletter Strahlung aussetzen. Ich habe jedoch das leise Gefühl, daß dieser eiförmige Raum unter Druck gesetzt wurde und die Luftschleuse denselben Zweck hatte wie die an Bord eines Raumschiffs. Vielleicht diente sie auch als eine Art Dekompressionskammer wie jene, die Tiefseetaucher aufsuchen müssen, um die Taucherkrankheit zu vermeiden.
    Auf jeden Fall sollte diese Übergangskammer entweder verhindern, daß etwas in den Ovalen Raum hineinkam - oder daß etwas herauskam.
    Als ich mit Bobby in der Luftschleuse stand, richtete ich die Taschenlampe auf die erhöhte, gebogene Schwelle des inneren Portals und ließ den Strahl über den Rand der gesamten Öffnung gleiten, um Bobby zu zeigen, wie dick die Wand des eiförmigen Raums war: anderthalb Meter an Ort und Stelle gegossener, stahlverstärkter Beton. Der Durchgang war so tief, daß er im Prinzip einen anderthalb Meter langen Tunnel darstellte.
    Bobby pfiff leise auf. »Bunkerbauweise.«
    »Hier sollte zweifellos etwas aufbewahrt werden. Oder eingesperrt oder gebändigt.«
    »Was denn?«
    Ich zuckte mit den Achseln. »Manchmal werden hier Geschenke für mich zurückgelassen.«
    »Geschenke? Du hast diese Mütze hier gefunden, oder? Mystery Train.«
    »Ja. Sie hat genau im Zentrum des Ovalen Raums gelegen. Eigentlich habe ich sie gar nicht richtig gefunden. Ich glaube, man hat sie hier zurückgelassen, damit ich sie finde, und das ist was ganz anderes. Und ein andermal hat jemand hier in der Luftschleuse ein Foto meiner Mutter zurückgelassen, als ich gerade im Ovalen Raum war.«
    »Luftschleuse?«
    »Kommt sie dir nicht wie eine vor?«
    Er nickte. »Und wer hat das Foto hier hingelegt?«
    »Keine Ahnung. Orson war damals bei mir, und selbst er hat nicht gemerkt, daß jemand den Raum hinter uns betreten hat.«
    »Und er hat die Nase aller Nasen.« Argwöhnisch richtete Bobby den Strahl der Taschenlampe durch die erste Luke in den Gang, durch den wir gerade gekommen waren. Niemand war zu sehen.
    Ich ging durch das innere Portal und den kurzen Tunnel und mußte dabei den Kopf einziehen. Nur jemand, der kleiner als eins fünfzig ist, könnte diesen Durchgang benutzen, ohne sich zu bücken.
    Bobby folgte mir in den Ovalen Raum, und zum allerersten Mal in unserer siebzehn Jahre währenden Freundschaft sah ich, wie er von Ehrfurcht ergriffen wurde. Er drehte sich langsam im Kreis und ließ das Licht der Taschenlampe über die Wände gleiten, und obwohl es so aussah, als ob er etwas sagen wollte, kam ihm kein Ton über die Lippen.
    Der Ovale Raum ist sechsunddreißig Meter lang, an der weitesten Stelle nicht ganz achtzehn Meter breit und verjüngt sich zu beiden Enden. Sowohl die Wände als auch Decke und Boden sind gekrümmt und bilden eine einzige durchgehende Ebene, so daß man sich vorkommt, als stünde man innerhalb einer riesigen leeren Eierschale.
    Alle Oberflächen sind mit einer milchigen, leicht golden