Im Bann der Dunkelheit

schimmernden, halbdurchsichtigen Substanz bedeckt, die dem Profil zufolge, das nur um den Lukeneingang herum zu sehen ist, etwa acht Zentimeter dick und so fest mit dem Beton verbunden ist, daß die beiden Materialien miteinander verschmolzen zu sein scheinen.
    Die Strahlen unserer Taschenlampen schimmerten auf diesem auf Hochglanz polierten Überzug, durchdrangen den exotischen Stoff aber auch, stießen zitternd und flackernd in seine Tiefen vor und ließen Wirbel aus goldenem Staub aufleuchten, die wie Miniaturgalaxien in dieser Schicht schwebten. Die Substanz war überaus lichtbrechend, aber das Licht brach sich darin nicht in deutlichen prismatischen Linien, wie es bei einem Kristall vielleicht der Fall gewesen wäre; statt dessen trieben und kräuselten sich buttergelbe Strömungen so warm und geschmeidig wie Kerzenflammen, die ein Luftzug erfaßt hat - durch die dicke, glänzende Ummantelung und verliehen ihr den Anschein einer Flüssigkeit, die vor uns in die entfernteren, dunkleren Bereiche des Raums zurück wich und sich dort wie die Blitze eines Wärmegewitters hinter sommerlichen Unwetterwolken auflöste. Als ich zu Boden schaute, konnte ich mir durchaus vorstellen, daß ich auf einer Pfütze aus fahlem, bernsteinfarbenem Öl stand.
    Während Bobby noch über die unirdische Schönheit dieses Anblicks staunte, trat er tiefer in den Raum.
    Obwohl dieses schimmernde Material so glatt wie nasses Porzellan wirkt, ist es nicht im geringsten schlüpfrig. Manchmal - aber nicht immer - scheint der Boden sogar an den Füßen zu kleben, als sondere er Leim ab oder übe eine schwache magnetische Anziehungskraft aus, die sich sogar auf Gegenstände erstreckt, die nicht aus Eisen bestehen.
    »Schlag mal dagegen«, sagte ich leise.
    Meine Worte schraubten sich an den Wänden, der Decke und dem Boden entlang, und eine Kaskade flüsternder Echos kehrte aus mehr als einer Richtung zu meinen Ohren zurück.
    Bobby sah mich aus zusammengekniffenen Augen an.
    »Na los. Nur zu. Mit dem Lauf der Waffe«, sagte ich aufmunternd. »Schlag dagegen.«
    »Das ist doch Glas«, sagte Bobby abwehrend.
    Der Zischlaut am Ende des letzten Wortes kehrte als Echoschwall zu uns zurück, Echos, die so leise säuselten wie eine sanfte Brandung.
    »Wenn es Glas ist, dann unzerbrechliches.«
    Zögerlich tippte er mit dem Gewehrlauf leicht gegen den Boden.
    Ein leises Hallen wie von einer Kirchenglocke schien gleichzeitig an allen Enden des großen Raums zu erklingen und verblich dann in eine Stille, in der eine seltsame Spannung lag, als hätte die Glocke die Ankunft einer Macht oder Person von großer Bedeutung verkündet.
    »Fester«, sagte ich.
    Er rammte den stählernen Lauf härter gegen den Boden, und diesmal klang das Schallen lauter und hatte einen ganz anderen Charakter, eher den eines Glockenspiels: wohlklingend und bezaubernd, aber doch so fremdartig wie Musik, die in einer Welt an einem fernen Ende des Universums gespielt wird. Nachdem der Ton wieder in eine gespannte Stille verhallt war, bückte Bobby sich und strich dort, wo er mit dem Gewehrlauf zugestoßen hatte, mit der Hand über den Boden.
    »Nichts abgeplatzt.«
    »Du kannst mit einem Hammer dagegen schlagen«, sagte ich, »mit einer Feile daran kratzen, mit einem Eispickel darauf herumhacken, und es bleibt nicht der kleinste Kratzer zurück.«
    »Du hast das alles versucht?«
    »Auch mit einem Handbohrer.«
    »Du bist ein zerstörerischer kleiner Teufel.«
    »Liegt in der Familie.«
    Bobby drückte die Handfläche auf verschiedene Stellen des Bodens um ihn herum. »Das Zeug ist ein bißchen warm.«
    Selbst in heißen Sommernächten sind die tiefen Betongebäude von Fort Wyvern so kühl wie Höhlen, kühl genug, daß sie als Weinkeller dienen könnten, und je länger man dieses Bauwerk durchstreift, desto tiefer sickert einem das Frösteln in die Knochen. Alle anderen Oberflächen in diesem Labyrinth, alle außerhalb dieses Ovalen Raums, fühlen sich kalt an.
    »Das Zeug ist immer warm«, sagte ich, »und doch ist der Raum selbst nicht warm, so als würde die Wärme nicht an die Luft abgegeben werden. Und ich habe nicht die geringste Ahnung, wie dieses Material auch noch weit mehr als anderthalb  Jahre, nachdem der Stützpunkt aufgegeben wurde, Wärme speichern kann.«
    »Man kann fast eine... eine Energie darin fühlen.«
    »Hier gibt es keinen Strom, kein Gas. Keine Öfen, keine Boiler, keine Generatoren, keine Maschinen. Alles ausgebaut.«
    Bobby erhob sich aus der Hocke,