Im Bann der Träume

plötzlich war sie wieder hellwach.
    Die häßlichen Vögel umkreisten sie nicht mehr, sondern schwangen sich in einer geschlossenen Reihe über das Tal hinweg, um sich in den Felshöhlen zu verstecken, aus denen sie gekommen waren. Und dann sah Charis hinunter.
    Das Gabelschwanzwesen bewegte sich nun auf allen vieren zurück in die zertrampelten Büsche, der See entgegen, und es warf nicht einen Blick zurück zur Klippe. Ihr war fast so, als habe irgend etwas die widerlichen Vögel und das Seeungeheuer zurückbeordert…
    Was ließ sie eigentlich zu diesem Schluß kommen? Geistesabwesend rieb sich Charis den Rest der klebrigen Frucht mit einem Blatt des Rankenbusches von den Händen. Nichts bewegte sich. Das ganze Tal schien bar jeden Lebens zu sein.
    Mühsam setzte sie ihren Weg fort und erreichte endlich den Grat der Klippe. Immer rechnete sie mit einem neuen Angriff der Vögel. Aber sie blieben verschwunden. Sie stand oben und sah hinunter, um nach einer Deckungsmöglichkeit Ausschau zu halten.
    Sie stand nahe dem Rand eines Plateaus ähnlich dem, das Jagan zur Landung benutzt hatte, nur zeigte der Fels hier keine Raketenspuren. Nach Süden erstreckte es sich wie eine Mauer hoch über der See, offen der Luft und der Sonne dargeboten und ohne jede Deckung. Aber Charis zweifelte, ob ihr der Abstieg noch gelingen würde. Auf schmerzenden Füßen hinkte sie schließlich weiter und lauschte, ob die Vögel zu einem neuen Angriff ansetzten.
    Dann bemerkte sie einen Farbklecks, der sich grell vom tiefroten, schwarzgeäderten Fels abhob. Seltsam, daß sie ihn nicht schon früher gesehen hatte, als sie das Gelände mit den Augen absuchte. Er war so deutlich sichtbar, daß es ihr unmöglich schien, ihn zu übersehen. Und irgendwie sah er aus, als gebe es dort etwas zu essen.
    Essen … Sie legte die Hand über die Augen.
    Ob es nun eine Halluzination war oder nicht, jedenfalls war es Nahrung. Und es war auch nicht ein Häuflein einer Notverpflegung, keine ihr bekannten Lebensmittel wie Brot, Obst oder Fleisch. Auf einem grünen Streifen lagen runde Bälle aus tieferem Grün, eine glänzende, weiße Schüssel war mit einer gelben, dicklichen Masse gefüllt, und daneben befand sich ein Stapel hellblauer, dünner Fladen. Eine Tischdecke und darauf eine Mahlzeit!
    Charis ging nahe heran. Vorsichtig tippte sie mit einem Finger an die Schüssel; sie fühlte sich warm an. Der Duft, der daraus emporstieg, war fremdartig. Sie hockte sich auf die Fersen und kämpfte gegen den gierigen Hunger an, der nach Nahrung verlangte. Woher kam dieses Essen? War es ein Traum? Aber sie konnte es doch berühren!
    Sie nahm einen der blauen Fladen, biß hinein und stellte fest, daß er wie ein zäher Pfannkuchen schmeckte. Sie rollte ihn zu einem improvisierten Löffel zusammen und schöpfte damit gelbe, dicke Suppe aus der Schüssel. Und dann aß sie heißhungrig.

 
6
     
    Es fiel Charis schwer, Geschmack und Geruch zu bestimmen, aber das Essen schmeckte ihr. Erst als sie die Schüssel restlos leergegessen hatte, überlegte sie wieder, woher wohl dieses Festessen stammen mochte.
    Halluzination? Ganz bestimmt nicht. Die Schüssel war eine Realität, und das Essen lag nun warm und wohlig in ihrem Magen. Sie drehte die Schüssel um und musterte sie. Die Form war ähnlich der irdischer Schüsseln, wies keinerlei Schmucklinien auf und gefiel ihr in ihrer klassischen Vollkommenheit. Das Material war von fast durchscheinendem, strahlendem Weiß.
    Das Geschirr bewies einen hohen Grad von Zivilisation und einen fast überfeinerten Kunstsinn.
    Das Tischtuch glich dem Streifen, den Jagan ihr gezeigt hatte. Also mußte das Geschenk von den Eingeborenen auf Warlock stammen. Warum hatte man es hierher gebracht auf diesen nackten Felsen, als habe man sie erwartet?
    Langsam und gründlich musterte Charis, die Schüssel noch immer in der Hand, das Plateau. Nach dem Sonnenstand schätzte sie, daß es früher Nachmittag sein müsse, aber nirgends zeigte sich ein Schatten, nirgends ließ sich ein Versteck erkennen. Sie war mutterseelenallein, und sie wußte nicht, wie und zu welchem Zweck dieses Geschenk gerade hierher gekommen war.
    Warum? Daran rätselte sie fast noch mehr herum als an dem Wie. Offensichtlich hatten »sie« es absichtlich für sie hier zurückgelassen. Das hieß aber, daß »sie« von ihrem Kommen wußten, sogar den genauen Augenblick bestimmen konnten, denn die gelbe Suppe war noch heiß gewesen; und es gab nicht den kleinsten Hinweis darauf,