Im Bann der Wüste

und Kleidung zu klauben und zu klopfen, dann seufzte er. »Wir können sie nicht umgehen. Ich habe Standarten der Stämme im Westen gesehen – und diese Lagerplätze werden immer noch größer, was bedeutet, dass die Odhan westlich von hier alles andere als leer ist. In Richtung Osten würden wir auf Städte und Dörfer stoßen, die alle befreit und von Garnisonen besetzt sind. Der ganze Horizont besteht aus Rauchwolken.«
    »Wenn du allein wärst, könntest du durchkommen«, sagte Minala und hob die Hand, um sich eine Strähne ihres schwarzen Haars aus dem Gesicht zu wischen. Ihre hellgrauen Augen waren unverwandt auf ihn gerichtet. »Nur ein weiterer Soldat der Apokalypse. Es wäre eine einfache Aufgabe, am Südrand des Lagers Dienst in einem der Außenposten zu tun, und dann eines Nachts einfach davonzuschleichen.«
    Kalam grunzte. »Nicht ganz so einfach, wie du glaubst. In dem Lager da vorne gibt es Magier.« Und ich habe das Buch in meinen Händen gehalten – es ist nicht sehr wahrscheinlich, dass ich lange unerkannt bleiben würde.
    »Was würde das schon ausmachen?«, fragte Minala. »Du magst meinetwegen einen gewissen Ruf haben, aber du bist kein Aufgestiegener.«
    Der Assassine zuckte die Achseln. Er streckte sich, nahm seine Packtasche vom Pferd, stellte sie auf den Boden und begann, darin herumzusuchen.
    »Du hast mir noch nicht geantwortet, Korporal«, fuhr Minala fort. Sie beobachtete ihn. »Was soll all die Wichtigtuerei? Du bist kein Mensch, der sich etwas vormacht, also musst du irgendetwas vor uns verbergen. Eine andere … wichtige Einzelheit, die dich betrifft.«
    »Zauberei«, murmelte Kalam und zog einen kleinen Gegenstand aus seiner Packtasche. »Nicht meine. Die vom Schnellen Ben.« Er hielt den Gegenstand in die Höhe und verzog das Gesicht zu einem schiefen Grinsen.
    »Ein Stein.«
    »Ja. Zugegeben, das Ganze würde wesentlich dramatischer wirken, wenn es ein geschliffener Edelstein oder ein goldener Reif wäre. Aber kein Magier auf der Welt ist so dumm, ein wertvolles Objekt mit Macht aufzuladen. Wer würde schließlich schon einen einfachen Stein stehlen?«
    »Ich habe Geschichten gehört, die haben ganz anders geklungen …«
    »Oh, es gibt natürlich Juwelen, die mit magischen Kräften aufgeladen sind. Zauberer erschaffen sie zu Dutzenden – und alle sind auf die eine oder andere Art verflucht. Die meisten sind so etwas Ähnliches wie magische Geräte zum Spionieren – der Zauberer kann jederzeit ihren Aufenthaltsort feststellen, und manchmal kann er das Objekt auch dazu benutzen, mit seiner Hilfe zu sehen. Die Klaue benutzt diese Methode andauernd, um sich Informationen zu beschaffen.« Er warf den Stein in die Luft und fing ihn wieder auf. Dann wurde er übergangslos wieder ernst und nüchtern. »Dies hier sollte als allerletzter Ausweg dienen …« Und es sollte eigentlich erst im Palast von Unta benutzt werden.
    »Was bewirkt es?«
    Der Assassine schnitt eine Grimasse. Ich habe nicht die leiseste Ahnung. Der Schnelle Ben ist leider nicht sehr gesprächig, wenn es um derlei Dinge geht. »Das ist dein rasierter Knöchel im Loch, Kalam. Mit diesem Ding kannst du geradewegs in den Thronsaal schreiten. Das garantiere ich dir.« Er schaute sich um, entdeckte ganz in der Nähe einen flachen, niedrigen Felsblock. »Macht euch bereit, bei Bedarf ganz schnell abzuhauen.«
    Der Assassine kauerte sich vor dem Felsblock hin, legte den Stein darauf und schaute sich um. Er fand einen faustgroßen Pflasterstein. Nachdenklich wog er ihn in der Hand, bevor er ihn auf den Stein schmetterte.
    Er erschrak, als der Stein wie nasser Lehm zerspritzte.
    Dunkelheit schwappte über sie hinweg. Kalam blickte auf, straffte sich. Verdammt, ich hätte es wissen müssen.
    »Wo sind wir?«, wollte Selv wissen. Ihre Stimme klang hoch und schrill und verriet, wie angespannt sie war.
    »Mutter!«
    Der Assassine drehte sich um und sah Kesen und Vaneb durch knietiefe Asche stolpern – Asche, in der verbrannte Knochen herumlagen. Die Pferde scheuten und warfen die Köpfe zurück, als grauer Staub wie eine Rauchwolke aufstieg.
    Beim Atem des Vermummten, wir sind im imperialen Gewirr! Kalam stellte fest, dass er auf einer breiten, grauen, leicht erhöhten Scheibe aus Basalt stand. Die Trennlinie zwischen Land und Himmel war praktisch nicht auszumachen. Ich könnte dir den Hals umdrehen. Ben! Der Assassine hatte Gerüchte gehört, dass ein solches Gewirr geschaffen worden sein sollte, und die Beschreibung passte zu