Im Dienst des Seelenfängers

hat. Die Lady hat ihm Bescheid gegeben, daß er uns in Ruhe lassen soll. See- lenfänger hat es nicht geschafft, den Hinker ablösen zu lassen, aber er meint, daß er diese Runde gewonnen hätte.«
Goblin hielt inne. Einauge reichte ihm eine volle Flasche. Er trank sie in einem Zug aus. »Er sagt, daß wir uns vom Hinker fernhalten sollen. Er könnte versuchen, uns etwas anzuhängen, uns vielleicht sogar die Rebellenarmee entgegentreiben. Er sagt, daß wir die Festung zu Deal zurückerobern sollen. Das wäre sowohl für die Rebellen als auch für den Hinker peinlich.« Elmo brummte: »Wenn er eine Schau haben will, warum sollen wir dann nicht gleich den Kreis der Achtzehn für ihn zusammentreiben?« Der Kreis ist das Oberkommando der Rebel- lenarmee und besteht aus achtzehn Zauberern die glauben, daß sie es gemeinsam mit der Lady und den Unterworfenen aufnehmen können. Raker, der Gegenspieler des Hinkers in Forsberg, gehörte dem Kreis an.
Der Hauptmann machte ein nachdenkliches Gesicht. Er fragte Raven: »Hast du das Gefühl, daß hier Politik im Spiel ist?«
»Die Kompanie ist Seelenfängers Werkzeug. Das ist allgemein bekannt. Es bleibt nur die Frage, was er mit uns anstellen will.«
»Das Gefühl hatte ich schon in Opal.«
Politik. Das Reich der Lady gibt vor, ein monolithischer Machtblock zu sein. Die Zehn Un- terworfenen wenden gewaltige Energien auf, daß es so auch bleibt. Und wenden noch viel mehr Energien im Zank gegeneinander auf, wie Kleinkinder, die sich um Spielzeug balgen oder um Mutters Zuneigung eifern.
»Fertig?« brummte der Hauptmann.
»Das war alles. Er sagt, daß er in Verbindung bleibt.« Also marschierten wir los und taten wie geheißen. Wir nahmen mitten in der Nacht und in Rufweite von Oar die Festung zu Deal ein. Man sagt, daß sowohl Raker als auch der Hinker gewaltige Wutanfälle bekamen. Ich schätze mal, das muß Seelenfänger wohl runtergegangen sein wie warmer Honig.

    Einauge warf eine Karte auf den Ablegehaufen. Er brummte: »Hier mauert doch einer.« Goblin nahm die Karte auf, legte vier Buben hin und warf eine Königin ab. Er grinste. Man wußte, daß er beim nächsten Mal Schluß machen würde, mehr als eine Zwei hatte er nicht auf der Hand. Einauge schlug auf den Tisch und zischte wütend. Seit er sich an den Tisch gesetzt hatte, hatte er noch nicht ein Spiel gewonnen. »Nun mal sachte, Jungs«, warnte Elmo. Er ließ Goblins Abwurf liegen. Er nahm auf, legte drei Vieren ab und warf eine Zwei ab. Er klopfte auf seine verbliebenen zwei Karten, grinste Goblin an, sagte: »Das sollte wohl besser ein As sein, Knubbelköpfchen.« Pökel schnappte sich Elmos Zwei, legte vier Gleiche ab und warf eine Drei ab. Er fixierte Goblin mit einem Eulenblick, der ihn aufforderte, doch Schluß zu machen. Dieser Blick sagte, daß ein As ihn nicht davor bewahren würde, sich die Finger zu verbrennen. Ich wünschte mir, daß Raven hier wäre. Seine Anwesenheit machte Einauge zum Schum- meln zu nervös. Aber Raven war bei der Rübenpatrouille; so nannten wir den wöchentlichen Gang nach Oar, um dort Verpflegung einzukaufen. Auf seinem Sessel saß heute Pökel. Pökel ist der Quartiermeister der Kompanie. Für gewöhnlich ging er auf Rübenpatrouille. Heute hatte er sich wegen Magenproblemen entschuldigt. »Ich glaube, hier hat wohl jeder gemauert«, sagte ich und starrte düster mein hoffnungsloses Blatt an. Zwei Siebenen, zwei Achten, eine Neun, die zu einer Acht paßte, aber keine Reihe. Fast alles, was ich gebrauchen konnte, lag im Ablegehaufen. Ich nahm auf. Verflixt juchhe. Eine weitere Neun, und nun hatte ich eine Reihe. Ich legte sie ab, warf die übriggebliebene Sieben ab und betete. Hier half nur noch ein Gebet. Einauge ließ meine Sieben liegen. Er nahm auf. »Verdammt.« Er legte eine Sechs an meine Reihe an und warf eine weitere Sechs ab. »Der Augenblick der Wahrheit, Schweinebacke«, sagte er zu Goblin. »Versuchst du’s mit Pökel aufzunehmen?« Und dann: »Diese Forsberger sind verrückt. So etwas wie die habe ich noch nie gesehen.« Wir waren nun schon einen Monat in der Festung. Sie war ein bißchen groß für uns, aber mir gefiel sie. »Ich könnte sie wirklich mögen«, sagte ich. »Wenn sie nur lernen könnten, mich zu mögen.« Wir hatten schon vier Gegenangriffe zurückgeschlagen. »Jetzt spiel endlich was ab, Goblin, ‘ne Karte, ‘n Stück Holz, ‘n alten Gummischlauch, irgendwas. Du weißt, daß du Elmo und mich erwischt hast.«
Pökel schnippte mit dem Daumennagel gegen