Im Dienst des Seelenfängers

Er pflanzte einen Stiefel gegen die Rippen des Hinkers und rollte ihn zum Eingang zum Unterkeller. Unten stöhnten Menschen und schrien um Hilfe. Auf unserer Ebene sackten Bodenteile ein und stürzten hinunter. Mehr aus Angst, daß wir in die Falle geraten würden, wenn wir uns nicht beeilten, als aus dem Begehren, dem Hinker Ungemach zu bereiten, half ich Wandler dabei, den Unterworfenen in die Grube zu rollen. Wandler grinste und gab mir das Daumen-hoch-Zeichen. Er machte einige seltsame Finger- bewegungen. Der Zusammenbruch beschleunigte sich noch. Er packte mich am Arm und rannte auf die Treppe zu. Wir platzten auf die Straße und mitten hinein in den größten Auf- ruhr von Oars jüngerer Geschichte.
Die Füchse waren im Hühnerstall. Hierhin und dorthin rannten Menschen und schrien unzu- sammenhängende Worte. Elmo und die Kompanie hatten sie umzingelt, drängten sie nach innen und hauten sie nieder. Die Rebellen waren viel zu durcheinander, um sich zu wehren. Wenn Wandler nicht gewesen wäre, glaube ich, daß ich das nicht überlebt hätte. Er machte etwas, das die Spitzen von Pfeilen und Schwertern von uns abwendete. Schlaues Tier, das ich nun einmal bin, blieb ich in seinem Schatten, bis wir sicher hinter den Reihen der Kompanie waren.
    Für die Lady war es ein großer Sieg. Er überstieg Elmos kühnste Hoffnungen. Bevor der Staub sich legte, hatte die Säuberung nahezu jeden Rebellen in Oar dahingerafft. Wandler war
    immer mitten im Gemenge. Er lieferte uns unschätzbaren Beistand und hatte einen Riesen-
spaß daran, Sachen kaputtzumachen. Er war so glücklich wie ein Kind, das Feuer legt. Dann verschwand er so gründlich, als hätte es ihn niemals gegeben. Und wir, die wir so er- schöpft waren, daß wir wie Eidechsen am Boden krochen, versammelten uns vor Cornies Stall. Elmo machte die Musterung.
Alle waren da bis auf einen. »Wo ist Raven?« fragte Elmo. »Ich glaube, er wurde verschüttet, als das Haus einstürzte. Auf ihn und auf Zouad«, meldete ich mich.
»Paßt irgendwie«, stellte Einauge fest. »Ironisch, aber passend. Schade aber, daß er nicht mehr da ist. Er spielte verdammt gut Tonk.« »Der Hinker ist auch da unten?« fragte Elmo. Ich grinste. »Ich habe beim Einbuddeln geholfen.« »Und Wandler ist weg.«
Allmählich fiel mir ein beunruhigendes Muster an der Sache auf. Als die Männer sich bereit machten, wieder nach Deal zurückzukehren, brachte ich es zur Sprache. »Weißt du, die einzi- gen Leute, die Wandler zu Gesicht bekommen haben, waren auf unserer Seite. Die Rebellen und der Hinker haben eine Menge von uns gesehen. Besonders von dir, Elmo. Und von mir und Raven. Cornies Leiche wird irgendwo auftauchen. Ich habe das ungute Gefühl, daß Wandlers Finesse wenig damit zu tun hatte, daß wir Zouad erwischen oder die hiesige Rebel- lenhierarchie auslöschen. Ich glaube, man hat uns, was den Hinker angeht, ins Rampenlicht geschoben. Auf sehr gewandte Weise.«
Elmo kehrt gern den großen, tumben Jungen vom Lande hervor, der zufällig Soldat gewor- den ist, aber er ist gewitzt. Nicht nur begriff er sofort, was ich meinte, er brachte es auch gleich in direkte Verbindung mit dem größeren Bild, das die politischen Winkelzüge der Un- terworfenen ergeben. »Wir müssen so rasch wie möglich von hier verschwinden, bevor sich der Hinker wieder freigräbt. Und ich meine nicht nur aus Oar. Ich meine damit Forsberg. See- lenfänger hat uns als sein Armbrustfutter vorgeschoben. Wenn wir nicht aufpassen, geraten wir zwischen Hammer und Amboß.« Er kaute kurz auf der Unterlippe, dann verfiel er in das Verhalten eines Zugführers, indem er jeden zusammenbrüllte, der sich seiner Meinung nach nicht schnell genug bewegte.
Er befand sich am Rande der Panik, aber er war ein Soldat durch und durch. Unsere Abreise fand nicht Hals über Kopf statt. Wir eskortierten die Proviantwagen, die Candy hatte mitbrin- gen sollen. Mir sagte er: »Wenn wir wieder da sind, dann drehe ich in aller Stille durch. Ich gehe vor die Tür und nage einen Baum um oder etwas in der Art.« Und ergänzte nachdenklich ein paar Meilen später: »Habe darüber nachgedacht, wer Darling die schlechte Nachricht überbringen soll. Croaker, du hast dich gerade freiwillig gemeldet. Für so etwas hast du das richtige Händchen.«
Also hatte ich jetzt auch etwas, das mich während des Rittes geistig beschäftigt hielt. Die Hölle soll diesen Elmo verschlingen!
    Der große Rabatz in Oar war nicht das letzte Wort in dieser Angelegenheit. Wellen