Im Dienst des Seelenfängers

zu halten. Warum gerade die Schwarze Schar?
Weil wir die Besten sind. Kurz nach dem Fall von Forsberg begann der Rebellenbrand im Salient einzusickern. Der Hinker versuchte ihn einzudämmen und versagte. Die Lady schickte uns hierher, damit wir den Dreck wegräumten, den der Hinker hinterlassen hatte. Ihre einzige andere Möglichkeit hätte in der Aufgabe einer weiteren Provinz bestanden. Der Torwächter stieß in sein Horn. Elmo kam zurück. Es gab keinen großen Ansturm der Begrüßung. Den Regeln gemäß herrscht stets Gelassen- heit, und du tust so, als ob dir deine Eingeweide nicht vor lauter Angst die Kehle hin- aufklettern wollen. Statt dessen spähten Männer aus verborgenen Winkeln hervor und stellten sich bange Fragen über die Brüder, die auf die Jagd gegangen waren. Jemanden verloren? Jemand schwer verletzt? Du kennst sie besser als deine Blutsverwandten. Jahrelang habt ihr Seite an Seite gekämpft. Nicht alle waren deine Freunde, aber alle waren sie deine Familie. Die einzige Familie, die du hattest.
Der Torwächter hämmerte das Eis von der Winde. Unter kreischenden Protesten hob sich das Fallgitter. Als Historiker der Kompanie konnte ich hinausgehen und Elmo begrüßen, ohne die ungeschriebenen Regeln zu verletzen. Narr, der ich bin, ging ich hinaus in Wind und Käl- te.
Eine traurige, schattenhafte Rotte kam durch den dahinstiebenden Schnee heran. Die Ponys hoben kaum die Hufe. Die Reiter kauerten über eisverklebten Mähnen in den Sätteln. Tiere und Menschen duckten sich und versuchten, den kratzenden Krallen des Windes zu entkom- men. Atemwolken stiegen von Pferden und Menschen auf und wurden sogleich in Fetzen da- vongeweht. Der Anblick hätte einem Schneemann das Zittern gelehrt. Von allen in der Kompanie hatte vor diesem Winter nur Raven Schnee gesehen. Ein fabel-
    haftes Willkommen in den Diensten der Lady.
Die Reiter kamen näher. Sie sahen eher wie Flüchtlinge aus als wie Brüder der Schwarzen Schar. In Elmos Schnurrbart funkelten Diamanten aus Eis. Der Rest seines Gesichtes wurde von Lumpen verborgen. Die anderen waren so vermummt, daß ich nicht erkennen konnte, wer nun wer war.
Nur Schweiger ritt kerzengerade. Er sah geradeaus und mißachtete den gnadenlosen Wind. Elmo nickte mir zu, als er durch das Tor kam. »Wir hatten uns allmählich schon Gedanken gemacht«, sagte ich. Gedanken bedeuten Sorgen. Die Regeln verlangen äußerliche Gleichgül- tigkeit.
»Sind schlecht vorangekommen.«
»Wie ist es gelaufen?«
»Schwarze Schar gegen Rebellen dreiundzwanzig zu null. Für dich gibt’s keine Arbeit, Croaker, nur Jo-Jo hat leichte Erfrierungen.« »Habt ihr Raker erwischt?«
Rakers düstere Prophezeiungen, seine Zauberkünste und Feldherrenbegabung hatten den Hinker wie einen Idioten aussehen lassen. Der Salient hatte kurz vor dem Zusammenbruch gestanden, bevor die Lady uns hierher befahl, damit wir die Sache in die Hand nahmen. Die- ses Vorgehen hatte Schockwellen durch das Reich laufen lassen. Einem Söldnerhauptmann waren Streitkräfte und Befugnisse zugeteilt worden, die ansonsten nur einem der Zehn vorbe- halten gewesen waren!
Da der Salientwinter nun einmal seine Eigenheiten aufwies, hatte der Hauptmann diese Pa- trouille eigentlich nur aufgestellt, um Raker in die Finger zu bekommen. Elmo zog sich die Lumpen vom Gesicht und grinste. Er hielt den Mund. Er würde es dem Hauptmann doch nur noch einmal erzählen müssen. Ich sah zu Schweiger. Auf seinem langen mürrischen Gesicht lag kein Lächeln. Er antworte- te mit einem leichten Kopfrucken. Aha. Ein weiterer Sieg, der auf eine Niederlage hinauslief. Raker war wieder entkommen. Vielleicht würde er uns dem Hinker hinterherschicken wie quiekende Mäuse, die zu frech geworden waren und die Katze geärgert hatten. Immerhin bedeutete es schon etwas, dreiundzwanzig Männer aus der hiesigen Rebellenhier- archie herauszuschneiden. Tatsächlich keine schlechte Tagesleistung. Besser als die, die der Hinker hatte vorweisen können.
Männer führten die Ponys in die Ställe. Andere tischten angewärmten Wein und heiße Mahlzeiten im Hauptsaal auf. Ich blieb bei Elmo und Schweiger. Ihre Geschichte würde noch früh genug erzählt werden.
    Meystrikts großer Saal ist nur geringfügig weniger zugig als die Unterkünfte. Ich versorgte
    Jo-Jo. Die anderen machten sich über ihr Essen her. Als sie aufgegessen hatten, setzten sich
Elmo, Schweiger, Einauge und Knöchel um einen kleinen Tisch. Karten tauchten auf. Einau- ge starrte mich mürrisch an.