Im Dienst des Seelenfängers

dazu ausgebildet worden, bei der Heilung menschlichen Fleisches
Freude zu empfinden, nicht bei seiner Verwüstung. Sogar Raven machte einen unglücklichen Eindruck. Zweifellos hatte er sich Folterqualen für Zouad ausgemalt, aber als es tatsächlich dazu kam, setzte sich doch sein grundlegender menschlicher Anstand durch. Ravens Stil bestand eher darin, einem Mann ein Messer in den Leib zu rammen, und damit ließ er es dann gut sein.
    Die Erde zuckte, als ob jemand mit einem großen Stiefel aufgestampft hätte. Von den Wän- den und der Decke fiel Lehm. Staub durchzog die Luft. »Erdbeben!« schrie jemand, und sämtliche Rebellen hasteten auf die Treppe zu. Wandler blieb sitzen und lächelte. Wieder erzitterte die Erde. Ich kämpfte den Herdeninstinkt nieder und blieb sitzen. Wandler machte sich keine Sorgen. Warum sollte ich mir welche machen? Er deutete auf Zouad. Raven nickte, stand auf und ging zu ihm. Der Oberst war bei Bewußt- sein und durch das Erdbeben hellwach und verängstigt. Er machte ein dankbares Gesicht, als Raven ihn loszuschnallen begann.
Wieder stampfte der große Fuß auf. Erde fiel herab. In einer Ecke stürzte eine Tragestrebe herunter. Lockere Erde begann in den Keller zu rieseln. Die anderen Träger knarrten und ver- schoben sich. Ich beherrschte mich nur mühsam. Irgendwann während des Bebens hörte Raven auf, Harden zu sein. Wandler war nicht mehr Cornie. Zouad sah sie an und begriff. Sein Gesicht verhärtete sich und wurde bleich. Als ob er von Raven und Formwandler mehr zu befürchten hätte als von den Rebellen. »Ja«, sagte Raven. »Heute ist Zahltag.« Die Erde bäumte sich auf. Über uns war ein leises Poltern von umstürzendem Mauerwerk zu hören. Lampen fielen um und erloschen. Der Staub ließ die Luft beinahe zu dick zum Atmen werden. Und Rebellen kamen die Treppe heruntergestolpert und sahen über ihre Schultern. »Hinker ist hier«, sagte Wandler. Das schien ihm nicht zu mißfallen. Er erhob sich und dreh- te sich zu Treppe. Wieder war er Cornie, und Raven war wieder Harden. Rebellen strömten in den Raum. In dem Gedränge und im schwachen Licht verlor ich Raven aus den Augen. Oben verschloß jemand die Tür. Die Rebellen wurden leise wie die Mäu- schen. Man konnte fast Herzen klopfen hören, als sie die Treppe beobachteten und sich frag- ten, ob der Geheimeingang auch gut genug verborgen war. Trotz etlicher Meter Erde, die dazwischen lag, hörte ich, wie sich etwas in dem Keller über uns bewegte. Scharr-bumm . Scharr-bumm . Der Gehrhythmus eines verkrüppelten Menschen. Auch mein Blick richtete sich nun auf die versperrte Tür. Die Erde bebte nun am stärksten. Die Tür barst nach innen auf. Das andere Ende des Unter- kellers stürzte ein. Menschen schrien, als die Erde sie verschlang. Die menschliche Herde drängte hierhin und dorthin auf der Suche nach einem Ausgang, den es nicht gab. Nur Wand-
    ler und ich waren davon nicht betroffen. Wir sahen aus einer Insel der Ruhe zu.
Sämtliche Lampen waren erloschen. Das einzige Licht kam von einer Lücke am Kopfende der Treppe; es glitt um einen Umriß, der im Augenblick von seiner bloßen Haltung her schon scheußlich aussah. Meine Haut war kalt und klamm, und ich zitterte heftig. Es war nicht nur deshalb, weil ich schon so viele Geschichten über den Hinker gehört hatte. Er verströmte eine Wirkung, die mich das Gleiche empfinden ließ wie jemand, der Angst vor Spinnen hat und dem gerade ein großes, haariges, achtbeiniges Vieh in den Schoß geworfen wird. Ich warf einen Blick auf Wandler. Er war Cornie, nur noch jemand aus der Rebellentruppe. Hatte er einen besonderen Grund, nicht vom Hinker erkannt werden zu wollen? Mit beiden Händen machte er eine sonderbare Bewegung. Ein blendendes Licht durchflutete das Kellerloch. Ich konnte nichts sehen. Ich hörte, wie Streben ächzten und nachgaben. Diesmal zögerte ich nicht. Ich schloß mich dem allgemeinen Ansturm auf die Treppe an.
Ich glaube, daß der Hinker noch erschrockener als alle anderen war. Ernsthaften Widerstand hatte er nicht erwartet. Wandlers Trick hatte ihn kalt erwischt. Die menschliche Schwemme spülte über ihn hinweg, bevor er sich zur Wehr setzen konnte. Wandler und ich stiegen als letzte die Treppe hinauf. Ich sprang über den Hinker hinweg, über einen kleinen Mann in Braun, der gar nicht schrecklich aussah, als er sich auf dem Bo- den wand. Ich hielt nach der Treppe zur Straße Ausschau. Wandler packte mich am Arm. Sein Griff war unwiderstehlich. »Hilf mir.«