Im Dienst des Seelenfängers

er eben Schweiger war. Elmo wälzte
schwere Gedanken und runzelte die Stirn, während er sich seine Chancen ausrechnete. Jolly sah noch saurer als gewöhnlich drein. Es war schön, Jolly wiederzusehen. Ich hatte schon befürchtet, daß er bei Lords gefallen wäre. Ein einziger winziger Meteor kurvte über den Himmel. Ich gab es auf, schloß die Augen und lauschte auf meinen Herzschlag. Harden kommt , Harden kommt , sagte er in einem Trommel- rhythmus, der den Marsch anrückender Legionen nachahmte. Raven setzte sich neben mich. »Ruhig heut nacht«, stellte er fest. »Die Ruhe vor dem Sturm«, gab ich zur Antwort. »Was ist bei den Oberen am Kochen?« »Eine Menge Streitereien. Der Hauptmann, Fänger und der Neue lassen sie zetern. Dann werden sie es los. Wer gewinnt?«
»Goblin.«
»Gibt Einauge nicht von unten aus?«
»Erwischt haben wir ihn noch nicht.«
»Das habe ich gehört«, knurrte Einauge. »Eines Tages, Raven…« »Ich weiß. Peng. Ich bin ein Froschkönig. Croaker, bist du seit Einbruch der Dunkelheit schon auf dem Hügel gewesen?«
»Nein. Warum?«
»Im Osten tut sich was. Sieht wie ein Komet aus.« Mein Herz machte einen kleinen Sprung. Rasch stellte ich Berechnungen an. »Da hast du wahrscheinlich recht. Er ist wieder fällig.« Ich stand auf. Er tat es mir nach. Wir stiegen den Hügel hinauf.
In der Sage der Lady und ihres Gatten wurde jedes wichtige Ereignis zuvor von einem Ko- meten angekündigt. Zahllose Propheten der Rebellen haben vorhergesagt, daß sie untergehen wird, wenn ein Komet am Himmel steht. Aber die gefährlichste Prophezeiung handelt von einem Kind, das die Wiedergeburt der Weißen Rose sein wird. Der Kreis verwendet eine Menge Energie darauf, dieses Kind aufzuspüren. Raven führte mich auf eine Anhöhe, von der aus wir die Sterne tief im Osten sehen konnten. Und tatsächlich schwebte dort etwas am Himmel, das wie eine weit entfernte silberne Speer- spitze aussah. Ich starrte es lange an, bevor ich meinte: »Er scheint auf Charm zu zeigen.« »Das dachte ich auch.« Eine Zeitlang schwieg er. »Für Prophezeiungen habe ich nicht viel übrig, Croaker. Sie klingen zu sehr nach Aberglauben. Aber das hier macht mich nervös.« »Du hast dein Leben lang diese Prophezeiungen gehört. Ich wäre überrascht, wenn sie dich nicht beeinflußt hätten.«
Er gab einen unzufriedenen Grunzlaut von sich. »Der Gehenkte hat Neuigkeiten aus dem Osten mitgebracht. Wisper hat Rust eingenommen.«
    »Gute Nachrichten, wirklich gute Nachrichten«, sagte ich einigermaßen sarkastisch.
»Sie hat Rust eingenommen und Trinkets Heer umzingelt. Bis zum nächsten Sommer kön- nen wir den gesamten Osten eingenommen haben.« Wir sahen den Canyon hinunter. Einige Vortruppen von Hardens Armee hatten den Anfang der Serpentinen erreicht. Sturmbringer hatte ihren langen Angriff abgebrochen, um sich für Hardens Durchbruchversuch an diesem Ort vorzubereiten. »Also liegt es bei uns«, flüsterte ich. »Wir müssen sie hier aufhalten, oder die ganze Sache geht wegen eines Angriffs in unserem Rücken den Bach runter.« »Vielleicht. Aber vergiß die Lady nicht, selbst wenn wir versagen sollten. Die Rebellen ha- ben Ihr selbst noch nie gegenübergestanden. Und das weiß jeder einzelne von ihnen. Jede Meile, die sie dem Turm näher kommen, wird sie stärker mit Grauen erfüllen. Der schiere Schrecken wird sie schlagen, wenn sie nicht vorher ihr geweissagtes Kind finden.« »Vielleicht.« Wir blickten auf den Kometen. Noch war er weit, weit fort, gerade eben noch zu erkennen. Er würde eine lange Zeit dort oben sein. Große Schlachten würden ausgetragen werden, bevor er wieder verschwand.
Ich schnitt eine Grimasse. »Vielleicht hättest du mir das nicht zeigen sollen. Jetzt werde ich von dem verdammten Ding träumen.«
Raven ließ ein seltenes Grinsen aufblitzen. »Dann träume uns einen Sieg.« Ich gab einige laute Träume zum besten. »Wir halten das obere Gelände. Harden muß seine Männer zwölfhundert Fuß hoch über Serpentinen führen. Wenn sie hier ankommen, sind sie schlachtreif.«
»Da pfeift sich wohl jemand im Dunklen Mut an, Croaker. Ich bau mich aufs Ohr. Viel Glück morgen.«
»Dir auch«, erwiderte ich. Er würde mittendrin stehen. Der Hauptmann hatte ihn zum Be- fehlshaber eines Bataillons erfahrener Haupttruppler erwählt. Sie würden eine Flanke halten und die Straße mit Pfeilsalven überschütten. Ich träumte, aber meine Träume waren nicht das, was ich erwartet hatte. Ein waberndes gol- denes Ding kam