Im Dienst des Seelenfängers

gerecht wurde. Steine ächzten und polterten, als geschmolzenes Gestein davonfloß und den Berghang aus- höhlte. Von unten erklangen Schreie, die Schreie der Verlorenen, die den Tod auf sich zu- schreiten sehen und nichts tun können, um ihm zu widerstehen oder auszuweichen. Hardens Männer wurden gekocht und zermalmt.
Sie waren nun zwar im Hexenkessel gefangen, aber etwas bereitete mir trotzdem Unbeha- gen. Für einen Trupp von der Größe, wie sie Hardens Heer haben sollte, gab es zuwenig Ge- schrei.
An einigen Stellen wurde das Gestein so heiß, daß es Feuer fing. Der Canyon stieß einen wütenden Aufwind in die Höhe. Der Wind heulte über den Hammerschlag herabstürzender Felsen. Das Licht wurde hell genug, daß man Rebellentruppen sehen konnte, die die Serpenti- nen erkletterten.
Zu wenige, dachte ich… Auf einem anderen Vorsprung erweckte eine einzelne Gestalt mei- ne Aufmerksamkeit. Einer der Unterworfenen, aber auf diese Entfernung konnte ich nicht genau ausmachen, um wen es sich handelte. Er nickte gedankenverloren, als er das Gewim- mel beim Feind musterte.
Die Röte, das Schmelzen, der Steinschlag und das Brennen breiteten sich aus, bis das ge- samte Panorama rotgeädert und. von blubbernden Pfützen gesprenkelt war. Ein feuchter Tropfen traf meine Wange. Erschrocken sah ich auf, und ein zweiter dicker Tropfen klatschte mir auf die Nase.
Die Sterne waren verschwunden. Die schwammigen Bäuche dicker grauer Wolken rasten über uns dahin, tief genug, daß man sie beinahe berühren konnte, und von dem Höllenbrodeln unter uns gräßlich angeleuchtet.
Über dem Canyon öffneten sich die Wolkenbäuche. Der Rand dieses Wolkenbruches er- wischte mich und zwang mich beinahe in die Knie. Weiter draußen war es noch schlimmer.
    Regen traf aufgeschmolzenes Gestein. Das Aufbrüllen des Dampfes war ohrenbetäubend. In
bunten Schwaden raste er gen Himmel. Als ich mich umdrehte und losrannte, erwischten mich schwache Ausläufer und hinterließen rote Flecken auf meiner Haut. Die armen Rebellennarren, dachte ich. Werden gekocht wie die Hummer… Weil ich von den Unterworfenen nur wenig Aufsehenerregendes erblickt hatte, war ich un- zufrieden gewesen? Nun nicht mehr. Während ich über die kalten grausamen Berechnungen nachdachte, die in diese Planung eingeflossen waren, hatte ich Mühe, mein Abendessen bei mir zu behalten.
Ich durchlebte eine jener Gewissenskrisen, die jedem Söldner vertraut sind und die nur we- nige Außenstehende begreifen. Mein Auftrag besteht darin, die Feinde meines Arbeitgebers zu besiegen. Für gewöhnlich mit allen Mitteln, über die ich verfüge. Und weiß der Himmel, die Kompanie hat schon in den Diensten einiger finsterer Schurken gestanden. Aber an dem, was sich dort unten abspielte, war etwas grundfalsch . Im Rückblick glaube ich, daß wir alle das spürten. Vielleicht entsprang dieses Gefühl einem fehlgeleiteten Bewußtsein der Solidari- tät für Soldaten unserer Art, die starben, ohne sich verteidigen zu können. Wir von der Kompanie haben sehr wohl ein Gefühl für Ehre.
    Das Donnern des Wolkenbruches und des Dampfes erstarb. Ich wagte mich wieder zu mei- nem Aussichtspunkt vor. Bis auf kleine Flecken war der Canyon dunkel. Ich suchte nach dem Unterworfenen, den ich zuvor gesehen hatte. Er war verschwunden. Am Himmel kam der Komet hinter den letzten Wolken hervor und schändete die Nacht wie ein kleines spöttisches Lächeln. Sein Schweif wies eine deutliche Krümmung auf. Über dem zackigen Horizont warf ein Mond einen vorsichtigen Blick auf das geschundene Land. Aus jener Richtung erklangen Hörner, deren blecherne Stimmen einen deutlichen Unterton der Panik hören ließen. Sie wurden von durch die Entfernung gedämpften Kampfgeräuschen abgelöst, die rasch anschwollen. Die Kämpfe hörten sich heftig und verwirrt an. Ich machte mich auf den Weg zu meinem provisorischen Lazarett; ich war mir sicher, daß ich bald Arbeit bekam. Aus irgendeinem Grund war ich nicht sonderlich furchtsam oder aufgeregt. Kuriere hasteten an mir vorbei und eilten geschäftig hierhin und dorthin. Immerhin hatte es der Hauptmann fertiggebracht, den Sinn für Ordnung und Disziplin bei den Versprengten wiederherzustellen.
Etwas huschte über uns hinweg. Ein Mann, der auf einem dunklen Rechteck saß, glitt rasch durch das Mondlicht und auf das Getöse zu. Seelenfänger auf seinem fliegenden Teppich. Ein grelles violettes Kugellicht flammte um ihn auf. Sein Teppich schwankte heftig, trieb ein Dutzend Meter