Im Herzen des Kometen

Tod ausliefern, scheint diese Leute kaum zu kümmern.«

 
10

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VIRGINIA
     
     
    Sie eilte durch einen Verbindungsstollen der Ebene E. Ihr Atem dampfte, und obwohl sie einen grauen Wollpullover unter den Arbeitsanzug gezogen hatte, fröstelte sie.
    Es war verdammt kalt, selbst für ihre Begriffe. Alle Besatzungsmitglieder waren ›kälteverträglich‹, Leute mit guter Blutzirkulation, deren Gefäße sich nicht stark zusammenzogen, wenn es kalt wurde, was die Folge hatte, daß sie sich noch wohl fühlten, wo die meisten anderen Leute längst fröstelten. Der hauptsächliche Nachteil war, daß die ›kälteverträglichen‹ Leute rascher Wärme verloren und mehr Nahrung brauchten. Die Kehrseite davon wiederum war eine geringe Neigung zur Fetteinlagerung im Gewebe. Virginia und ihresgleichen hatten selten Sorgen mit der Linie.
    Aber nun hatte Carl die Lufttemperatur so tief abgesenkt, daß sogar sie fröstelte. Virginia wußte nicht, ob diese Maßnahme wirklich zur Verringerung des Algenwachstums führte, aber eins war sicher: sie konnte ihr nichts abgewinnen.
    Mit Erleichterung gelangte sie in den warmen Kernbereich des Zentralkomplexes. Die großen Kontrollschirme zeigten verschiedenartige Muster von gelbgrüner bis blaugrüner Farbe. Virginia konnte sie mit einem flüchtigen Blick lesen: die Biologen hielten die grünen Algen in Schach, und die purpurnen Kolonietiere waren zurückgegangen. Gut. Sie stellten nicht mehr das Hauptproblem dar.
    Saul beriet mit Ould-Harrad. Der Schwarze überragte Saul um mehr als Haupteslänge, hatte die Hände in die Hüften gestemmt und schüttelte langsam den Kopf in ernstem Widerspruch. Sauls Lippen waren in einer düsteren Grimasse zusammengepreßt und in den Mundwinkeln herabgezogen, wie sie es bei ihm noch nie gesehen hatte. Sie faßte nach einem Handgriff, bremste ihr Tempo und kam gleitend neben ihnen zum Stillstand.
    »Ich habe die Simulation durchgeführt, um die du gebeten hattest«, platzte sie heraus.
    »Gut, gut«, sagte Saul, scheinbar froh über die Unterbrechung. »Und?«
    »Wenn es gelingt, drei Maschinen an Bord zu bringen, kann ich die meisten Steuerorgane außer Betrieb setzen. Es müßte innerhalb von fünf Minuten zu machen sein.«
    Sauls Miene hellte sich auf. »Ausgezeichnet! Die Meuterer werden ihre Aufmerksamkeit auf die Verladung der verlangten Kühlfächer konzentrieren und darauf achten, daß wir ihnen keine unzulänglichen Hilfsgeräte und dergleichen an Bord schmuggeln. Die Vorbereitungen für das Newburn- Bergungsunternehmen waren noch nicht abgeschlossen, als Fähnrich Kearns ihre Absichten entdeckte. Also benötigen sie noch mehr Ausrüstungen, bevor sie starten können.«
    »Diese Bestien!« fauchte Virginia. »Den armen Kearns aus der Schleuse zu stoßen! Wäre der Programmrahmen nicht bereits zum Zentralkomplex überführt, könnte ich in ihre rechnergesteuerten Systeme eindringen und ihnen die Luft herauslassen!«
    Saul nickte. »Grausam, aber angemessen. Leider ist alles auf manuelle Bedienung umgestellt, da ist schwer einzugreifen. Aber überlegen wir einmal: sie haben nicht genug Lebensmittel und Luft an Bord, um für den gesamten Rückflug versorgt zu sein. Sie müssen erreichen, daß wir ihnen genug Kühlfächer überlassen, damit sie dieses Problem überwinden können. Sie geben ihre Zahl mit vierzehn an. Nun, wenn wir uns ein Ablenkungsmanöver ausdenken können, um Virginia eine Chance zu geben…«
    »Nein«, sagte Ould-Harrad. »Die Aussichten, für länger als ein paar Minuten mit Maschinen an das Schiff heranzukommen, sind gering. Sie haben Linbarger gehört.«
    »Sie müssen Maschinen heranlassen, wenn wir die Kühlfächer liefern«, antwortete sie.
    Ould-Harrad winkte ab. »Sie werden mißtrauisch sein und die Maschinen scharf beobachten. Und mit Sicherheit werden sie die Maschinen zählen und nicht dulden, daß drei beim Schiff bleiben, während die anderen zum Schacht zurückkehren.«
    »Ich könnte es machen, während die Meuterer die Kühlfächer übernehmen. Die Kabel und Leitungen, die wir unterbrechen müssen, verlaufen unweit der Ladeschleuse.«
    »War Ihre numerische Simulation vollständig?« fragte Ould-Harrad. »Sie selbst versuchen, die Maschinen zu den Kabeln und Leitungen zu lenken und sie zu zerstören?«
    »Ah… nein, ich kenne die Bordsysteme nicht so genau. Ich ließ es Johnvon tun. In letzter Zeit habe ich seine Fähigkeit zur Lenkung von Maschinen verbessert und…«
    »Dann haben wir keine Gewißheit, Sie