Im Hyperraum

geschlossen.
Vermutlich hat er dich nur necken wollen, als er dir seinen Namen nicht
nannte. Hab ich Recht, Ed?«
    Der Vogel zog den Kopf
zurück und schnappte mit dem Schnabel durch die Luft, als wolle er
unsichtbare Insekten fangen. Er gab durch nichts zu erkennen, dass er
Ars Bemerkung gehört hatte.
    Â»Komm schon, Ed«, drängte der Clendornaner. »Du magst Jael, oder nicht?«
    Der
Vogel klapperte heftig mit dem Schnabel, dann zeigte er seinen Kopf im
Profil und gab ein unartikuliertes Krächzen von sich. Jael furchte die
Stirn. Ed hüpfte dichter an sie heran. »Jayl?«, gurrte er. Er öffnete
den Schnabel und schloss ihn vorsichtig um ihr Handgelenk. »Gwawk.«
    Jael
fand diese Geste rührend; sie bedauerte es, dass Ed nur ein
synthetisches Gebilde war. »Schade, dass du kein richtiger Vogel bist«,
meinte sie traurig.
    Ed quäkte und schlug hektisch mit den Flügeln. Er schwang sich in die Luft, kreiste unbeholfen durch das Geäst und kreischte: »Awwk – riiicktick – RIIICKTICK – awwwwk!« Er landete auf einem höher gelegenen Ast und spähte finsteren Blicks
nach unten. »Krrräänkunk – krrräänkunk! Ed riiicktick! Rarrk!« Er
verstummte und blickte bekümmert auf Jael und Ar herab.
    Â»Es
tut mir Leid, Ed!«, entschuldigte sich Jael verdutzt. »Ich wollte dich
nicht kränken. Ich wusste ja nicht, dass du ein richtiger Vogel bist.
Kann ich meinen Patzer wieder gutmachen?«
    Mit den
Schwingen rudernd, sprang der Vogel herunter auf seinen früheren Platz.
»Okk-kay«, krächzte er. »Okk-kay! Guttmakken. Ed mag Jayl – Ed mag
Jayl.«
    Â»Heißt das, dass du wieder da sein wirst, wenn ich das nächste Mal hierher komme?«
    Ed
hämmerte den Schnabel auf und nieder. »Ed hiirrr. Ed hiirr. Tschüss,
Jayl! Tschüss Ar!« Und in einem Wirbel aus bunten Farben schwirrte er
davon.
    Jael blinzelte verdattert. Zögernd hob sie die
Hand, wie um ihm zum Abschied hinterherzuwinken. Peinlich berührt, weil
sie sich zu dieser Geste hatte hinreißen lassen, schielte sie Ar von
der Seite an.
    Â»Ich schätze, dass der Bursche
empfindungsfähig ist«, konstatierte Ar. »Möchtest du dir noch ein paar
der anderen Environments ansehen? Sie sind auch sehr interessant.«
    Ein
wenig benommen dachte Jael über das Angebot nach. Plötzlich wurde ihr
das Künstliche dieser Landschaft voll bewusst, und gleichzeitig quälte
sie eine innere Unruhe. Sie schüttelte den Kopf. »Im Augenblick nicht.
Später vielleicht.«
    Sie zauderte, wusste nicht recht,
was sie sagen sollte; sie merkte nur, dass ihr die Gesellschaft dieses
Fremden auf einmal nicht mehr behagte, und dass sie aus dem System
aussteigen wollte. »Also dann – auf Wiedersehen«, verabschiedete sie
sich und drückte auf den Kontrollmechanismus in ihrer Hand.
    Der Regenwald zerschmolz zu einem grauen Nebel.

Kapitel 16
    A R
    S IE NAHM DEN H ELM AB UND RIEB SICH DIE A UGEN .
Nach ihrem Ausflug in das Environment kam ihr das Dämmerlicht in der
Lounge unwirklich vor. Doch mit einem jähen Ruck kehrte sie in die
Gegenwart zurück, als sie den Clendornaner sah, der sich seinen Helm
vom Kopf zog und linkisch in ihre Richtung schaute. Natürlich. Er war
ja immer noch da.
    Einen Moment lang blieb sie stocksteif sitzen. Sie hatte das Environment verlassen, weil sie von ihm fort wollte. Oder gerietest du bloß in Panik, weil du nicht wusstest, was du sagen solltest?
    Ar
stand auf und kam zu ihr. Erst als nur noch ein freier Sessel zwischen
ihnen stand, hielt er inne und legte eine Hand auf die Rückenlehne. Mit
seinen klaren, selbst in dieser Düsternis leuchtenden Augen, sah er sie
an. »Verzeih mir, wenn ich dich verärgert habe. Das lag nicht in meiner
Absicht. Aber ich wusste nicht, wie ich dich sonst hätte …« Er brach
ab, und ein seltsames leises Gurgeln rollte aus seiner Kehle.
    Â»Wie bitte?«, flüsterte sie verwirrt.
    Er
schien verlegen zu sein. Seine Stimme klang, als spräche er unter
Wasser. »Ich wollte dich gern kennen lernen. Du bist doch neu hier,
oder? Und als ich dir in das System hinein folgte, sperrte es mich
nicht aus …«
    Â»Und daraus hast du wohl geschlossen, du seist eingeladen?«, versetzte Jael in einem Anflug von Gereiztheit.
    Â»Ja,
sicher, ich …« Er blies den Atem aus, und es hörte sich an, als seufze
ein Tier. »Das System ist