Im Interesse der Nation

sprang wieder nur mit Mühe an, schnurrte dann aber in einer blauen Wolke los.
    Carl konnte auf dem Weg in die Stadt keine Verfolger ausmachen. Der Verkehr war spärlich, und so fuhr er ohne Umwege und Ausweichmanöver direkt zum Lidingövägen.
    Der Adjutant des Oberbefehlshabers kam hinunter und nahm Carl bei den ABAB-Wachen in Empfang. Er führte Carl zum Fahrstuhl und im obersten Stockwerk durch den Korridor zu den Diensträumen des Oberbefehlshabers. Er klopfte an die Tür, meldete seinen Besucher an, bat Carl einzutreten und schloß die Tür von außen.
    Der Oberbefehlshaber war nicht allein, sondern hatte den Marinechef, den Generalstabschef und Samuel Ulfsson bei sich. Alle sahen unrasiert aus und hatten blutunterlaufene Augen. Es fiel ihnen schwer, ihre Verblüffung zu verbergen, als ihr junger, frischrasierter und unbegreiflich ausgeruht wirkender Korvettenkapitän den Raum betrat, kurz Haltung annahm und meldete, der Auftrag sei befehlsgemäß ausgeführt.
    Der Oberbefehlshaber zeigte auf ein Gestell mit Millimeterpapier und Farbstiften.
    »Sehr gut, Hamilton. Teile uns deine Beobachtungen mit«, befahl er fast mürrisch und ohne seine Erregung auch nur im mindesten zu verraten.
    Carl hielt kurz Vortrag. Die Position sei exakt die angegebene. Die Station bestehe schätzungsweise aus acht Segmenten und sei in einer langgestreckten Bodensenke untergebracht, so daß das Dach fast in Höhe des umgebenden Bodenprofils verlaufe. Es gäbe Eingänge an beiden Enden, und der Meeresboden in der Umgebung mache fast den Eindruck, ausgefahren zu sein wie eine Straße, was vermutlich auf Unterwasserverkehr zurückzuführen sei. Über die Beschaffenheit der Seitenwände könne er keine genauen Angaben machen, doch das Dach bestehe aus etwa zweieinhalb Zentimeter dickem Stahl oder Panzerblech, das mit Gummi überzogen sei. Die Station sei bemannt. Einrichtungen für Nahverteidigung habe er nirgends beobachten können.
    »Woher weißt du, daß sie bemannt ist?« fragte der Oberbefehlshaber, als Carl seine Einleitung beendet hatte.
    »Ich habe Geräusche gehört, eine Art Motorengeräusch, und dann noch eine Lachsalve.«
    Es wurde still im Raum. Die Phantasien der älteren Männer bewegten sich wild in die verschiedensten Richtungen.
    »Kann man wirklich so einfach Lachen und Stimmen hören?« fragte der Marinechef skeptisch.
    »Ja, deutlich«, erwiderte Carl kurz. »Sie haben also keine Druckkammern, nur dieses Panzerblech, und wenn man so nah herankommt wie ich und mehrere Personen gleichzeitig lachen… ja, dann hört man es eben.«
    »Könntest du, falls nötig, einen solchen Aufklärungseinsatz wiederholen?« fragte der Oberbefehlshaber in einem Ton, der sich eher bittend als befehlend anhörte.
    Carl stand breitbeinig da, die Hände auf dem Rücken, auf den Schulterklappen die geliehenen Rangabzeichen, und fühlte sich mehr als je zuvor als schwedischer Offizier. Nicht als Operateur des Geheimdiensts, sondern wirklich als schwedischer Offizier.
    »Ja«, erwiderte er schnell. »Wenn ich bei den Vorbereitungen die gleiche Hilfe erhalte, kann ich das wiederholen. Wissen wir, wo sich die anderen Ziele befinden?«
    »Es ist gut, Hamilton. Du hast einen außerordentlich wichtigen Einsatz geleistet. Ich nehme an, daß du dir dessen selbst bewußt bist. Wir werden jetzt beraten. Du meldest dich um acht Uhr wieder zum Dienst.«
    Carl streckte sich, drehte sich steif um und ging hinaus.
    Sie sahen ihm eine Zeitlang schweigend nach. Der Marinechef sprach als erster.
    »Kann man sich überhaupt vorstellen, was 17 000 oder 30 000 solcher Figuren überhaupt bedeuten?« murmelte er fast zu sich selbst.
    »Nein, das kann man nicht«, erwiderte Samuel Ulfsson etwas undeutlich, weil er dabei war, sich eine seiner ewigen Ultima Blend anzuzünden.
    »Das kann man nicht. Aber ich will verdammt sein, wenn sie 27 000 Mann von dieser Klasse haben.«
    »Sie können ja nicht mal anständige Autos oder Kühlschränke bauen«, sagte der Generalstabschef, dem zu spät aufging, daß dies seine erste Bemerkung seit langem war und noch dazu eine wenig brillante.
    »Nein«, bemerkte der Oberbefehlshaber trocken und rückte seine Lesebrille zurecht, die er aufgesetzt hatte, kaum daß Carl den Raum verlassen hatte, »aber über militärische Technologie im Weltraum oder unter Wasser verfügen sie auf einem verblüffend hohen Niveau. Also, meine Herren. Wir befinden uns in der wenig beneidenswerten Situation, ein Aktionsprogramm formulieren zu müssen.