Im Schatten des Teebaums - Roman

Er wurde von Nell gezogen, die unter der Peitsche erstaunlicherweise in leichtem Galopp lief. Sobald er Noah mit der Schlinge um den Hals sah, hielt er das Pferd rasch an, sprang vom Wagen und drängte sich zwischen den Männern hindurch, die den Aborigine umringten.
    »Lassen Sie Noah gehen«, rief Brodie wütend.
    »Das werden wir nicht tun«, gab Mannie Boyd zurück, ein Gewehr auf Brodie richtend. »Er ist ein Schafdieb, und er wird hängen!«
    Eliza wagte kaum noch zu atmen. Sie hatte schreckliche Angst, dass Brodie erschossen würde. »Sie haben keinen Beweis«, rief sie vom Bahnsteig.
    »Den brauchen wir nicht. Wir wissen, dass er es ist«, sagte Mannie, womit er die Männer weiter aufstachelte.
    »Der Schafdieb hat einen versteckten Pferch draußen am See«, sagte Brodie, wobei er Mannies Reaktion scharf beobachtete, doch dessen Miene blieb unbewegt. »Ich bin mit Eliza hingeritten, um es mir anzusehen. Als wir dort waren, sind zwei Männer mit sieben Schafen aufgekreuzt und haben die Tiere dort geschlachtet. Noah war zu der Zeit bei Tilly Sheehan im Hanging Rocks Inn.«
    »Er war also da!«, knurrte Mannie. »W usste ich ’ s doch. Tilly Sheehan hat uns belogen.«
    Unzufriedenes und enttäuschtes Gemurmel ging durch die Menge. Myra warf Eliza einen verachtenden Blick zu.
    »Haben Sie denn gesehen, wer die Männer in dem Pferch waren?«, fragte Fred Cameron.
    »Nein, es war ziemlich dunkel, aber wir haben ihre Stimmen gehört«, sagte Brodie, der Mannie noch immer scharf beobachtete. Leider waren die Stimmen der Männer im Pferch so leise und undeutlich gewesen, dass Brodie nicht mit Bestimmtheit sagen konnte, ob einer der Kerle Mannie gewesen war.
    »Können Sie die Männer identifizieren?«, fragte Bill Clifford.
    »Nein«, musste Brodie enttäuscht zugeben.
    »W enn Sie die Leute nicht gesehen haben und auch nicht anhand ihrer Stimmen identifizieren können, dann ist Noah nach wie vor unser Hauptverdächtiger«, sagte Bill.
    »Hören Sie mir denn gar nicht zu?«, rief Brodie. »Noah hat die Schafe nicht getötet, weil er im Hanging Rocks Inn gewesen ist. Sie können nicht einen Unschuldigen hängen. Denn das würde heißen, dass der tatsächliche Schafdieb mit seinen Verbrechen davonkommt.« Er funkelte Mannie zornig an.
    »W enn Tilly mir gezeigt hätte, dass Noah im Hanging Rocks Inn war, hätte das vielleicht bewiesen, dass er unschuldig ist, aber sie hat nichts dergleichen getan«, sagte Bill. »Ich habe das Haus gründlich durchsucht, sogar den Speicher, und Noah war nicht da.«
    »Sie wissen, warum Tilly es Ihnen nicht gesagt hat. Sie hätten Noah weggezerrt und gehängt, so wie Sie es jetzt tun wollen«, sagte Brodie. »Ich schäme mich, dass die Leute in dieser Stadt ein verdammter Mob sind! Ihr habt Noah immer schon ungerecht behandelt! Und keiner von euch ist bereit, auf die Stimme der Vernunft zu hören!«
    Im Hintergrund entdeckte Eliza ihre Tante, die eben mit einem gut gekleideten Herrn von einem Wagen stieg. Es war der Mann, der ihnen auf der Straße begegnet war – der Mann, der Georges Worten zufolge der mächtige Bob Hanson war, Besitzer der South Eastern Times . Eliza fiel ein Stein vom Herzen, dass mit Tilly alles in Ordnung war, doch ihre Hauptsorge galt im Augenblick Noahs Schicksal.
    »Noah ist der Sohn von Barry Hall«, schnaubte Mannie. »Er war ein Bushranger und Schafdieb. Mir scheint, dass sein Sohn ganz nach ihm schlägt.«
    »So ist es«, sagte Bob Hanson, der sich in diesem Augenblick nach vorn drängte. »Noah Rigby ist der Sohn von Barry Hall. Aber nicht von Barry Hall, dem Bushranger. Ich bin Barry Hall. Oder vielmehr, ich war es vor vielen Jahren. Noah ist mein Sohn, und ich würde es sehr begrüßen, wenn Sie ihm sofort die Schlinge vom Hals nehmen würden.«
    Fassungsloses Schweigen senkte sich über die Menge. Alle Blicke, Noahs eingeschlossen, richteten sich auf Bob Hanson – oder vielmehr auf den Mann, den sie für Bob Hanson hielten. Noah starrte Bob an, als wäre dieser soeben vom Himmel gefallen. Niemand konnte begreifen, wieso ein Mann, der ein solch hohes Ansehen genoss, behauptete, Barry Hall und damit Noah Rigbys Vater zu sein. Die meisten hielten es für einen Trick, den wahrscheinlich Tilly Sheehan ausgeheckt hatte.
    »Halten Sie sich da raus, Mr. Hanson«, knurrte Mannie. »Das hier ist eine Angelegenheit der Bürger von Tantanoola, nicht Ihre.«
    »Die Zeitung, die mir gehört, trägt die Verantwortung dafür, dass Noah in diese Situation gebracht