Im Schatten des Verrats (Hazel-Roman) (German Edition)

sich an den ihren. Sein Gesicht war dicht vor ihr.
    "Jetzt hab ich dich!", zischte er triumphierend, beugte sich vor, griff mit seiner freien Hand einfach durch die kreuzweise verkanteten Klingen hindurch, fasste Hazel fest am Kinn, dass sie ihm nicht ausweichen konnte, und presste seinen Mund hart auf ihre Lippen.
    An der Haustür ertönte ein heftiges Klopfen.
    "Im Namen Seiner Majestät, des Königs! Aufmachen!", befahl laut eine wohlbekannte Stimme.
    Kirby wandte mit einem wütenden Laut den Kopf.
    "James!", schrie Hazel und stieß Kirby, ermutigt durch den nahenden Beistand, heftig zurück.
    Dumpfer Krach verriet, dass man daran ging, die Tür aufzubrechen.
    Kirby fluchte und brüllte nach seinem Schließer, aber es war nicht so einfach, Dienstboten herbeizurufen, denen man vor nicht allzu langer Zeit eingebläut hatte, sich nicht sehen zu lassen, egal was geschähe.
    Hazel kam frei und floh. Aber Kirby stellte sie. "Du glaubst doch nicht etwa, dass ich dich ihm als Zeugin lasse?", zischte Kirby.
    Hazels Herz setzte einen Schlag aus.
    Er würde sie töten ...
    Eine heiße Glut schoss durch ihre Adern, ihr Blut rauschte ihr in den Ohren. Sie fühlte, wie die nackte Angst in ihr hochkroch.
    Mit wutverzerrtem Gesicht drang Kirby auf Hazel ein, seine Hiebe waren hart und gnadenlos. Aber Hazel bot ihm verzweifelt Widerstand und mit einem einzigen, entschlossenen Zug setzte sie an zur Grahamschen Finte. Hazel traf Kirby hart mit der Kante des Degens. Sie war schnell gewesen, zu schnell, als dass Kirby diesen Hieb hätte abfangen können, aber es reichte ihm, ihre Absicht zu durchschauen, und als Hazel ungebremst den todbringenden Stoß folgen ließ, konnte er noch ausweichen, er sprang zurück, aber prallte mit voller Wucht an das Geländer, suchte mit einer fahrigen Bewegung seines Arms vergeblich Halt und kippte im selben Moment, als die Tür krachend nachgab und einige uniformierte Männer mit dem Bischof von London mitten unter ihnen hereinstürzten, über die Brüstung und stürzte, vor den Augen der entsetzten Leibgardisten, in die Tiefe. Mit dumpfem Aufschlag kam sein Körper auf dem Holzboden auf.
    Einen Moment herrschte entsetzte Stille, dann eilte Lord James zu ihm.
    Hazel umfasste mit ihrer freien Hand haltsuchend das Geländer, unfähig hinunterzusehen.
    "Ist er tot?", fragte sie zitternd.
    "Nein", meinte Lord James nüchtern. "Er hat sich nur den Knöchel verstaucht."
    Zwei Leibgardisten packten den Marquis und zerrten ihn hoch.
    "Mylord, Sie sind Seiner Majestät, dem König, ein paar Antworten schuldig", erwiderte der Bischof freundlich, "und Sie werden uns nach London folgen, um einige Fragen zu klären."
    "Einen Teufel werd ich tun!", knirschte Kirby wütend. "Sie haben überhaupt kein Recht und keine Handhabe, mir zu sagen, was ich zu tun und zu lassen habe."
    "Aber ich", sagte der Hauptmann, trat gelassen vor und entrollte eine Order, die das königliche Siegel trug. "Sie sind verhaftet und stehen ab sofort unter Arrest!"
    Kirby stierte den Bischof wütend an und spuckte vor ihm auf den Boden.
    "Bringt ihn fort!", befahl der Hauptmann.

    Lord James war die Treppe hinauf zu Hazel geeilt und scheute sich nicht, sie in die Arme zu schließen. "Hazel!", flüsterte er mit seiner sanften Stimme. "Alles in Ordnung mit Ihnen?", fragte er und beunruhigt: "Wo ist John?"
    Hazel starrte ihn erschrocken an. Hayward! Ein Aufschluchzen unterdrückend befreite sie sich aus seinen Armen und rannte hinunter in das Wohnzimmer. Hayward lag rücklings auf dem Teppich, der Kopf war nach hinten gesunken.
    "Hayward!", schluchzte sie. "Um Gottes Willen, Hayward!", sie stürzte zu ihm, fasste vorsichtig unter seinen Kopf und hob ihn etwas an. Ängstlich strich sie über seine Wange. Seine Haut fühlte sich kalt und feucht an. "Hayward!", flüsterte sie, beugte sich zu ihm und küsste ihn verzweifelt.
    "Hätte ich gewusst, dass Sie mich erst küssen, wenn ich tot bin, wäre ich schon früher gestorben!", sagte er matt und öffnete die Augen.
    Hazel fuhr zurück.
    Er richtete sich ächzend auf und grinste breit.
    "Sie sind widerlich!", empörte sie sich. "Ich dachte, Sie ... Sie ..."
    Er kam mühsam auf die Beine. Er fasste ihre Hand. "Sie sind die wundervollste Frau, die mir in meinem ganzen Leben begegnet ist!", sagte er mit einem beunruhigend tiefen Blick in ihre Augen. "Hazel, ich liebe Sie. Ich lege Ihnen mein ganzes Herz zu Füßen. Ich flehe Sie an: heiraten Sie mich!"
    "Hayward", erwiderte Hazel fassungslos, "Sie sind