Im Schloss aus Glut und Leidenschaft

getan. Sie haben gedroht, sie zu töten, wenn sie nicht mit ihnen zusammenarbeitet, das arme Ding.“
      „Das kann ich mir vorstellen“, meinte er. „Aber warum ist sie nicht zu uns gekommen und hat uns davon erzählt, dass sie bedroht wird?“
      „Das hätte sie tun können, wenn sie gewusst hätte, wie gut du bist. Sie konnte nichts über deine Fähigkeiten wissen. Selbst Yannis war erstaunt über dich. Du warst heute Nacht einfach großartig.“
      „Nun, ich bin froh, dass du so darüber denkst“, meinte er. „Aber ich würde dir keinen Vorwurf machen, wenn du nie wieder mit mir sprichst. “
      „Unsinn, du hast mir das Leben gerettet. Gabriel, sie wollten mich zu Ali Pascha bringen.“
      Er nickte. „Das hast du doch schon die ganze Zeit über gesagt, oder? Dass Ali Pascha hinter alldem steckt. Damit hattest du recht. Du hattest in vielem recht.“ Er legte ihr die Hand auf die Schulter und drückte sie liebevoll, als er ihr in die Augen sah. „Du bist jetzt in Sicherheit. Nur das zählt noch. Ich werde dich nicht wieder aus den Augen lassen. Ich werde dich beschützen. Für immer. Ich werde dich nie verlassen, selbst wenn du dich entschließt, den Prinzen zu heiraten. Das, Sophia, ist mein Schicksal.“
      Sie sah ihn stumm an, dann legte sie die Arme um seinen Hals und umfasste ihn so eine ganze Weile. Es fühlte sich wunderbar an, ihn in den Armen zu halten.
      „Ich könnte ihn niemals heiraten“, flüsterte sie, als Gabriel seine Hände an ihre Taille legte. Sie ließ ihn nicht los, sondern küsste ihn auf die Wange. „Selbst wenn ein solches Bündnis Kavros helfen würde, es würde uns beide auseinanderbringen, und das könnte ich nicht ertragen. Ich kann nicht ohne dich leben, Gabriel. Ich brauche dich zu sehr.“
      Er schloss die Augen mit einem nachdenklichen Ausdruck und legte den Kopf auf ihre Schulter, während sie ihn weiter hielt.
      „Ich wusste, dass du nach mir suchen würdest. Ich wusste, du würdest alles tun, was nötig wäre, obwohl ich dich von deiner Aufgaben entbunden hatte.“
      „Ich bin nicht als dein Leibwächter gekommen“, flüsterte er.
      „Ich weiß. “ Sie drückte ihn ein wenig fester. „Ach, Liebster, es tut mir so leid, dass du dein Versprechen brechen musstest. Ich wünschte mir so sehr, das wäre nicht nötig gewesen.“
      „Für dich habe ich es gern getan.“
      „Ich habe versucht, dich zu beschützen“, gestand sie mit erstickter Stimme. „Mit jedem Tag, der verging, wurden meine Gefühle für dich stärker. Und doch wurde alles immer gefährlicher, da du an vorderster Front standest. Ich konnte den Gedanken, dich zu verlieren, so wie ich meinen Vater, meinen Bruder und Leon verloren habe, nicht ertragen. Dazu lag und liegt mir zu viel an dir. Ich weiß, ich bin eine Närrin. Zuerst zieh ich dich in meine Schwierigkeiten mit hinein, doch dann wurde mir klar, dass ich dich nicht in meiner Nähe haben wollte, aus Angst, dir könnte etwas zustoßen. Aber ich wusste, wenn ich dir das sage, hättest du niemals den Dienst quittiert.“
      In ihren Augen standen Tränen. Gabriel schob sie ein Stück von sich weg und musterte prüfend ihr Gesicht.
      "Als ich dich mit Alexa sah, nutzte ich die Gelegenheit, um dich fortzuschicken“, fuhr Sophia fort. „Sonst hätte ich vielleicht nicht die Kraft gehabt, dich gehen zu lassen. Deshalb wollte ich deine Entschuldigungen nicht hören, und auch nicht die Gründe, warum ich dir eine zweite Chance geben sollte. Ach, Gabriel, ich kenne dich, und ich wusste zudem, wie Alexa ist - war“, verbesserte sie sich und verzog dabei das Gesicht. „Ich wusste, dass sie sich ihrer alten Tricks bediente und dass es nicht deine Schuld war. Aber welche Wahl blieb mir sonst? Damals schien mir meine Entscheidung die einzige Möglichkeit zu sein, dich zu beschützen. All die Überfälle und Entführungen, sie waren mein Problem, nicht deines. Je mehr mir an dir lag, desto sicherer wusste ich, dass du es verdienst, ein Leben in Frieden zu führen. Du verdienst es, glücklich zu sein. Das ist alles, was ich will.“
      „Sophia.“ Kaum hörbar sprach er ihren Namen aus und holte dabei tief Luft. „Verstehst du denn nicht?“ Er umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen und sah sie zärtlich an. „In deiner Nähe zu sein, macht mich glücklich. Das ist alles, was ich will. Ich kann nicht glauben, dass du dachtest, du würdest mich mit deinem Rauswurf beschützen.“ „Rückblickend muss dir das sehr