Im Schloss aus Glut und Leidenschaft

Generationen hinweg dem Königshaus die Treue gehalten hatten, traf Sophia die Entscheidung, dass eine ganze Familie es wegen des Verrats eines einzigen Mitglieds nicht verdiente, in Ungnade zu fallen.
      Commander Blake sah Gabriel noch immer erstaunt an, als er längst seinen Bericht beendet hatte und die Arme vor der Brust verschränkte. „Dies scheint mir ein guter Zeitpunkt zu sein, um zu fragen, wie viele Männer unter Ihrem Befehl stehen“, fügte Gabriel sachlich hinzu.
      „Normalerweise zweihundert“, entgegnete Blake. „Aber gerade jetzt sind es, so fürchte ich, nur fünfzig.“ Er warf einen vorsichtigen Blick zu Sophia, als überlegte er, ob es schicklich wäre, so etwas in Gegenwart einer Lady zu besprechen. „Es hat in dieser Gegend kürzlich Erdbeben gegeben ...“
      „Schlimm?“, unterbrach sie erschrocken.
      „Ein wenig stärker als das gewöhnliche Rumpeln, Hoheit, aber zum Glück hat es nur eine Handvoll Tote gegeben. Die Nachbeben halten weiterhin an. Ich bin sicher, Sie können sie spüren. Ich habe einige meiner Leute eingeteilt, damit sie in den Städten helfen, die am schwersten getroffen sind. “
      „Danke für Ihre Unterstützung“, murmelte Sophia. „Da so viele Gebäude durch den vergangenen Krieg beschädigt wurden, kann eine einzige Erschütterung mehr von ihnen zum Einsturz bringen, als man glaubt.“
      „So ist es. Zum Glück haben die Griechen die Gabe, für die Ewigkeit zu bauen“, sagte Blake mit einem respektvollen Lächeln.
      Sophia sah ihn dankbar an.
      „Nun, in Anbetracht der Tatsache, dass Ali Pascha hinter alldem zu stecken scheint“, fuhr Gabriel in geschäftsmäßigem Ton fort, „scheint dies eine günstige Gelegenheit zu sein, einige Gardeschiffe vor seiner Küste paradieren zu lassen, um unsere Stärke zu zeigen. Das sollte den Schrecklichen Türken daran erinnern, sich auf seine Seite des Meeres zu beschränken. “
      „Großartige Idee“, stimmte Blake zu. „Ich werde den betreffenden Kommandanten sofort eine Nachricht schicken. Sie sollten es schaffen, innerhalb von einigen Tagen hierherzukommen. Zehn Kanonenboote stehen uns aber sofort zur Verfügung, sollte es zu Unannehmlichkeiten kommen.“
      „Ausgezeichnet“, meinte Gabriel und nickte zustimmend.
      „Schaffen die großen Kriegsschiffe es durch die Meerengen?“, wollte Sophia wissen.
      Commander Blake schien durch ihre Frage beeindruckt. „Sie haben nicht viel Platz zum Manövrieren, Hoheit, aber es gibt einen tiefen, engen Kanal, den sie durchfahren können, ohne auf Grund zu laufen. Ich hoffe von ganzem Herzen, Madam, dass Ihnen kein Leid geschehen ist bei allem, was Sie durchmachen mussten. “
      „Colonel Knight gelang es, eine großartige Rettungsaktion zu organisieren“, sagte sie lächelnd.
      „Die Prinzessin ist zu bescheiden. Sie hat sich selbst sehr gut zur Wehr setzen können“, gab Gabriel das Kompliment zurück. „Ihre Hoheit wurde von Kindesbeinen an dazu ausgebildet, sich selbst zu schützen. Schießen, Messerkampf. Glauben Sie mir“, fügte er mit einem fast stolzen Lächeln hinzu. „Sie ist nicht leicht zu besiegen.“ Commander Blake zog eine Braue hoch und blickte diskret von einem zum anderen. „Ich verstehe.“
      Etwas in seinem Tonfall veranlasste Gabriel, den Blick zu senken, und er fragte sich, ob er vielleicht zu viel gesagt hatte.
      Sophia räusperte sich und wechselte rasch das Thema. „Wie geht es meinem Volk zurzeit, Sir?“
      Blake zögerte. „Ich kann sagen, sie alle sind sehr begierig darauf, Sie zu sehen.“
      „Hm“, erwiderte sie, verschränkte die Arme und lächelte. „Bitte, Commander, sprechen Sie so frei und offen mit mir, wie Sie auch mit einem Mann reden würden. Haben meine Leute Ihnen Schwierigkeiten bereitet?“
      „Nun, Hoheit ...“
      „Ein einfaches Madam würde genügen, Commander.“
      Er nickte. „Um Ihnen die Wahrheit zu sagen, Madam, in der letzten Zeit sind sie einander an die Kehle gegangen. Sie haben Höfe angezündet, Fischerboote in die Luft gesprengt, Beleidigungen provoziert und ganz allgemein für Unruhen gesorgt, hier, dort - überall. Sobald ich meine Männer losgeschickt habe, um in einem Viertel für Ruhe zu sorgen, brach in einem anderen ein Aufstand aus. Und wenn meine Männer sich einmischten, um Frieden zu stiften, wurden sie oft genug mit Steinen und Flüchen bedacht. “
      „Oh weh“, sagte Sophia und seufzte. „Wie es scheint, habe ich meine Aufgabe