Im Schloss aus Glut und Leidenschaft

„Au!“
      Er sah, wie sie vor ihm auf dem unebenen Boden umknickte.
      Mitfühlend verzog er das Gesicht, aber als er ihren wenig damenhaften Fluch hörte, musste er unwillkürlich lächeln. Sie hatte etwas Bezauberndes, Mitreißendes an sich, dieses unberechenbare Zigeunermädchen.
      Wenn er nicht aufpasste, stahl sie ihm sein Herz.
      Nachdem der Stein sie aus dem Gleichgewicht gebracht hatte, war Sophia zwar nicht gestürzt, doch sie konnte nicht mehr richtig laufen, hinkte nur noch.
      „Ist alles in Ordnung?“, rief er besorgt.
      „Mir geht es gut!“ Sie blieb stehen, stemmte eine Hand in die Taille und drehte sich langsam zu ihm um, den Kopf schräg gelegt. Hochmütig sah sie ihn an.
      „Das ist nahe genug“, befahl sie und streckte eine Hand aus, damit er stehen blieb.
      Er war noch immer gut zehn Fuß von ihr entfernt, aber er machte keinen Schritt weiter, um sie nicht wieder zu verstören. Ihre Entschiedenheit verwirrte ihn jedoch. Als sie die Locken zurückwarf und den Kopf hob, erkannte er abermals ihre Kühnheit, und es versetzte ihm einen Stich.
      „Hier“, murmelte er unbeholfen. „Ich dachte, Sie wollten dies zurückhaben. “ Er warf das Messer mit der Klinge nach unten auf den neutralen Boden zwischen ihnen.
      Ohne ihn aus den Augen zu lassen, trat sie auf ihn zu, wobei sie sich trotz des leichten Hinkens anmutig bewegte. Sie hob die Waffe mit beinahe greifbarer Zufriedenheit auf.
      Das zumindest hatten sie gemeinsam.
      Kaum hatte sie sie in Händen, schob sie die Röcke hoch und steckte den Dolch zurück an seinen Platz an ihrem, Schenkel.
      Gabriel konnte sich kaum beherrschen, aber er zwang sich, das schöne schlanke Frauenbein nicht anzustarren. Er verdoppelte seine Anstrengungen, der Versuchung zu widerstehen, senkte den Blick und räusperte sich. „Ich wollte Sie nicht erschrecken. Es tut mir leid. Ich habe mich wie ein Mistkerl benommen. Zudem habe ich Sie ungerecht beschuldigt. Sie haben nichts gestohlen.“
      Sie verschränkte die Arme vor der Brust, doch sie schien etwas besänftigt. „Ja, Sie haben mich fälschlicherweise verdächtigt. “
      Er war es nicht gewohnt, sich für sein normalerweise untadeliges Verhalten entschuldigen, geschweige denn, sich schelten lassen zu müssen - mochte es auch noch so angmessen sein. Und erst gar nicht, wenn all dies von einem Mädchen ausging, daher runzelte er die Stirn. „Ich weiß nicht, warum Sie meine Sachen durchsucht haben“, sagte er in etwas strengerem Tonfall. „Gerechterweise müssen Sie einsehen, dass Sie kein Recht hatten, das zu tun. Doch unabhängig davon - Sie verdienten es nicht, beleidigt zu werden. Ich entschuldige mich dafür, und ich hoffe, Sie werden mir verzeihen.“
      Sie nickte, sah zur Seite und zeigte endlich einen Anflug von Verlegenheit für ihre Schnüffelei. „Wie ich schon sagte, ich war nur ein bisschen - neugierig. “
      „Wenn Sie etwas wissen wollten, hätten Sie mich einfach fragen können.“
      „Sie hätten mir nicht geantwortet.“
      „Warum nicht?“
      „Weil ich nur ein einfaches Mädchen bin, und Sie sind mein Herr“, sagte sie und beobachtete ihn dabei aufmerksam. „Es steht mir nicht zu, Ihnen Fragen zu stellen.“
      Er sah sie eine Weile an. „Warum kommen Sie nicht mit mir ins Haus zurück und essen mit mir zu Abend? Dann können Sie mich alles fragen, was Sie wollen.“
      Der hoffnungsvolle Schimmer in ihren Augen, so vermutete er, hatte mehr mit der Aussicht auf ein Mahl zu tun als mit der auf seine Gesellschaft. Er konnte nur ahnen, wie hart Mrs. Moss sie hatte arbeiten lassen. Er glaubte nicht, dass das Mädchen seit dem Mittag irgendetwas zu sich genommen hatte.
      Aber sie zögerte noch immer.
      „Was ist?“, fragte er leise. Hatte ihr seine Entschuldigung nicht genügt? Schließlich hatte sein Vorschlag mehr Ähnlichkeit mit einem Anflehen, wenn ihm ein solches überhaupt jemals über seine Lippen gekommen war.
      „Ich bin nicht sicher, ob ich Ihnen vertraue“, sagte sie vorsichtig und blieb auf Abstand.
      „Das ist nur fair“, räumte er leise ein. „Ich bin auch nicht sicher, ob ich Ihnen trauen kann. Aber ich bin bereit, dies zu tun, wenn Sie dasselbe für mich leisten könnten. “ Er trat einen Schritt näher. „Meinetwegen müssen Sie sich keine Sorgen machen, Sophia, in Ordnung? Ich werde Sie nicht anrühren. Darauf gebe ich Ihnen mein Wort. Ich bin zu weit gegangen. Es war ein Ausrutscher und wird nicht wieder