Im Tal der flammenden Sonne - Roman

nicht mal finden, wenn er jeden Polizisten in ganz Australien anfordern und suchen ließe.«
    Les und Ted wechselten einen Blick. Wally war anscheinend durch nichts von seinem Entschluss abzubringen.
     
    Stuart ging zur Ghan-Siedlung, wo Goolim ein Kamel für ihn gesattelt und ein zweites mit seiner Goldgräberausrüstung bepackt hatte, die mit einer Decke abgedeckt war.
    Ernie Mandawauy heftete sich an Stuarts Fersen, als dieser das Hotel verließ, und folgte ihm in einiger Entfernung. Er beobachtete, wie der Weiße in der Ghan-Siedlung ein Haus betrat, und wartete. Eine halbe Stunde später kam ein Afghane aus dem Haus und ging in Richtung Moschee. Ernie achtete nicht weiter auf ihn, weil die Afghanen mehrmals am Tag die Moschee zum Beten aufsuchten. Stattdessen richtete er seine ganze Aufmerksamkeit auf das Haus, damit er den weißen Mann ja nicht verpasste. Er hoffte, bei Wally Jackson Eindruck zu schinden; vielleicht sprang dann eine Prämie für ihn heraus.
    Eine Stunde später war der Weiße noch nicht wieder aufgetaucht, und Ernie wurde unruhig. Nachdem er weitere zwanzig Minuten gewartet hatte, kam ihm der Verdacht, der Weiße könnte ihn abgehängt haben. Die Frage war nur – wie? Vorsichtig schlich er ums Haus herum. Außer dem Eingang und den Fenstern auf der Vorderseite, die er im Auge behalten hatte, gab es keine weiteren Türen oder Fenster. Das konnte nur bedeuten, dass der Weiße sich noch im Haus aufhielt. Ernie pirschte sich an die Koppeln mit den Kamelen heran, aber auch hier war niemand zu sehen. Er kehrte zum Hotel zurück und warf einen Blick in die Ställe. In einer der Boxen stand ein Pferd. Ernie überlegte kurz; dann beschloss er, Wally zu suchen und sich mit ihm zu beratschlagen.
    Er entdeckte ihn in der Hotelbar, wo er mit Les und Ted an der Theke saß und mit Tony plauderte. Als Tony ihnen gerade den Rücken zudrehte, sah Les Ernie in der Tür stehen und stieß daraufhin Ted an, der wiederum Wally in die Seite knuffte. Wally bedeutete Ernie verärgert, draußen zu bleiben. Er wollte auf keinen Fall von Tony gesehen werden, wie er mit einem Fährtenleser sprach. Sollte Stuart Thompson ausgeraubt werden, würde Tony dem Constable bestimmt von einem solchen Gespräch berichten.
    Nachdem er Ernie mit hektischen Gebärden zu verstehen gegeben hatte, er möge zur Rückseite des Hotels kommen, bat er Ted im Flüsterton, dafür zu sorgen, dass Tony nicht nach draußen ging. Dann entschuldigte er sich und eilte hinaus.
    Ernie wartete an der Außentoilette auf ihn.
    »Was hast du hier zu suchen, zum Teufel?«, zischte Wally.
    »Bist du sicher, dass der Weiße heute die Stadt verlassen wollte?«, fragte Ernie.
    »Natürlich! Er ist heute Morgen aufgebrochen, und Tony meint, er würde einige Zeit fortbleiben.«
    »Nur ein Mann ist aus dem Hotel gekommen, aber er hat die Stadt nicht verlassen.«
    Wally sah ihn verblüfft an. »Das kann nur Thompson gewesen sein. Er hat die Stadt nicht verlassen, sagst du? Und du hast ihn keine Sekunde aus den Augen gelassen?« In seiner Erregung hatte er ganz vergessen, dass er Ernie gegenüber den Namen des Mannes hatte geheim halten wollen. Je weniger der Aborigine wusste, desto besser.
    »Keine Sekunde, Wally. Ich bin ihm in die Ghan-Siedlung gefolgt. Dort ist er in ein Haus gegangen.«
    Wallys Augen leuchteten auf. »Ich wusste es!« Dann verfinsterte seine Miene sich plötzlich. »Und was machst du dann hier? Was ist, wenn er in diesem Augenblick aus der Stadt reitet?«
    »Ich habe lange gewartet, aber er hat das Haus nicht wieder verlassen. Ich glaube nicht, dass er heute noch fortreitet.«
    »Hm«, machte Wally nachdenklich. »Er ist aber auch nicht hierher zurückgekommen.«
    »Ich hab das Haus fast zwei Stunden beobachtet.«
    »Und wenn er sich aus dem Staub gemacht hat, ohne dass du es gemerkt hast? Der Kerl ist gerissen.«
    »Es gibt nur einen Eingang und zwei Fenster auf der Vorderseite. Ich hätte ihn sehen müssen.«
    Wally kratzte sich ratlos am Kopf. Seine Augen waren schmal geworden, als er fragte: »Hat sonst jemand das Haus verlassen?«
    »Nur ein Afghane. Ich glaube, es war Goolim. Er ist zur Moschee gegangen.«
    Wally horchte auf. »Was heißt, du glaubst? Hast du sein Gesicht denn nicht gesehen?«
    »Nein, er hatte seine Kapuze tief in die Stirn gezogen.«
    »Verdammt!«, entfuhr es Wally. »Das war nicht Goolim. Das war Stuart Thompson!«
    Ernie spürte, wie ihm die Hitze ins Gesicht stieg. Er starrte Wally entgeistert an.
    »Er muss geahnt