Im tiefen Wald - Nevill, A: Im tiefen Wald - The Ritual

er das Beifahrerfenster nicht schließen. In seinem schweren, angeschlagenen Kopf schossen viel zu viele widerstreitende Gedanken umher und legten alles lahm. Seine Arme und Beine schienen ein Eigenleben zu führen. Er hasste sich für seine Unfähigkeit. Er hasste die Bäume, das ganze Land, alles. Er glaubte an böse Geister, an übernatürliche Kräfte des Schicksals, die ihn hierbehalten wollten. Die ihn absichtlich aus dem Gleichgewicht brachten und seine Flucht vereitelten. Die ganze Situation war absurd, und er selbst ein blutüberströmter Wahnsinniger ohne jeden Plan.
    »Stopp! Aufhören! Hör auf damit!«, rief er der dominanten Stimme in seinem Kopf zu. Du bist so weit gekommen. Du hast alles getan, um so weit zu kommen, es ist dir gelungen.
    Er holte tief Luft. Schaute rechts an sich herunter. Zog den Gewehrkolben aus dem Spalt zwischen Sitzbank und Lehne. Kurbelte das Beifahrerfenster ganz nach oben. Der kalte feuchte Luftzug, der aus dem viel zu nahen Wald in den Wagen drang, hörte auf. Er atmete erneut tief durch.
    Startete den Motor wieder. Instinktiv warf er einen Blick in den Rückspiegel. Und zuckte zusammen. War da etwa ein langer Stamm auf die Ladefläche des Pick-ups gefallen? Ja, denn jetzt fühlte es sich auch so an, als würden die Hinterräder von dem Gewicht nach unten in den Schlamm gedrückt.
    Er schnappte nach Luft.
    Fuhr mit dem Kopf herum.
    Sah durch das hintere Fenster.
    Und da bemerkte er das Ende eines schwarzen Schattens, der von der Ladefläche glitt.

    Es verschwand zwischen den Bäumen.
    Aber es hatte etwas dagelassen.
    Luke blickte auf die Ladefläche. Surtrs Augen starrten ihn an. Blassblaue, vor Erstaunen weit aufgerissene Augen und ein offen stehender Mund, der aussah, als wollte er fragen: Erinnerst du dich noch an mich?
    Unterhalb der Brüste war ihr Brustkorb auseinandergerissen worden wie ein Pappkarton. In der Mitte waren die weiß glänzenden Knochen ihrer Wirbelsäule zu sehen, von den sich nach beiden Seiten rötlich glänzende Flügel aus Fleisch ausbreiteten. Ihre Organe waren ausgeweidet, aber sie saß aufrecht da und lehnte an der Heckklappe. Eine ungeheuerliche Kraft hatte ihren Körper im wahrsten Sinne des Wortes aufgerissen und auseinandergeklappt.
    Ich bin noch immer da , schien das Ding ihm sagen zu wollen. Ich begleite dich auf deinem Weg.
    Unbeholfen griff er nach dem Gewehr, aber in der engen Fahrerkabine war es nicht möglich die lange Waffe herumzudrehen. Und wieder würgte er den Motor ab.
    »Stopp!«, schrie er sich selbst wütend an. Was machte es denn schon für einen Unterschied, in welche Richtung das Gewehr zielte? Eine Schusswaffe war in der Fahrerkabine so gut wie nutzlos, man konnte sie überhaupt nicht bewegen. Viel wichtiger war, dass er schnell vorankam.
    Er drehte den Schlüssel, der Motor heulte laut auf. Der Wagen wackelte hin und her, als er die Kupplung kommen ließ. In wenigen Sekunden war er vom ersten in den dritten Gang gelangt und gab abwechselnd Gas und bremste, gab Gas und bremste, während der Pick-up schlingernd über den Feldweg holperte. Unter dem Metallboden spürte er die Reifen, die mal griffen, mal durchdrehten und mit dem morastigen Boden kämpften, während er verzweifelt daran arbeitete, den Wagen in der Spur zu halten und so schnell wie möglich wegzukommen.

    Ihm wurde abwechselnd heiß und kalt, als er zweimal beinahe vom Weg abkam und zwischen den Bäumen landete. Es gab keine Sicherheitsgurte. »Verdammte Scheiße!« Im Rückspiegel wurde Surtr hin und her geschleudert, aber er konnte nicht anders, als sie immer wieder anzustarren.
    Und dann bewegte sich plötzlich etwas hinter ihr.
    Nur ganz kurz sah er es, als das weißgraue Licht durch das Blätterdach drang und seine metallisch kalte Helligkeit auf die schlammige Spur warf, die zwischen den endlosen Reihen dunkler Baumstämme ins Nirgendwo führte. Hinter den schwankenden bleichen Umrissen seiner unfreiwilligen Passagierin bemerkte er etwas, das auf allen vieren hinter ihm herrannte. Nur ganz kurz, nicht länger als ein kurzer Augenblick, nicht länger, als er benötigte, um »O Gott!« zu sagen.
    Er spähte über die Motorhaube nach vorn, dann schaute er wieder in den Rückspiegel. Hinter dem Wagen erhob sich eine langgestreckte, dunkle Körpermasse zu voller Größe und sprang in den Schatten, der den Waldrand säumte. Es dauerte nicht länger als den Bruchteil einer Sekunde. Die riesenhafte Gestalt war nur wenige Meter hinter seiner Stoßstange gewesen,