Im Todesnebel

»Die oberste Eintragung hier wäre dann nach unserer Annahme die letzte von Dupree über Funk durchgegebene Positionsangabe.«
    Hunter nickte nur.
    Pitt lehnte sich gegen den Schreibtisch des Admirals, und für einige Augenblicke betrachtete er schweigend das Kartenbild.
    Schließlich richtete er sich auf und klopfte auf die Stelle, wo das letzte schwarze Symbol eingezeichnet war. »In welcher Richtung von diesem Punkt aus haben Ihre Leute nach dem U-Boot gesucht?«
    »Das Gebiet erstreckt sich fächerförmig über sechshundert Kilometer nach Nordosten«, antwortete Boland. In seinen Augen spiegelte sich seine Verwirrung über Pitts Kreuzverhör.
    »Vielleicht haben Sie die Freundlichkeit, uns zu sagen, worauf Sie hinauswollen?«
    »Nur Geduld«, antwortete Pitt. »Ihre Suchaktion war äußerst gründlich, über zwanzig Schiffe und dreihundert Flugzeuge waren im Einsatz. Aber gefunden haben Sie nichts, nicht einmal eine Ölspur. Dabei standen Ihnen die neuesten und besten Such-und Ortungsgeräte zur Verfügung, Magnetometer, empfindliche Tiefenmesser, Unterwasserkameras, eben alles, was man sich nur wünschen kann. Und trotzdem hatten Sie keinen Erfolg.
    Kommt Ihnen das nicht selbst merkwürdig vor?«
    Hunters Miene verriet, daß er nicht verstand, worauf Pitts Frage abzielte. »Warum sollte es das ? Die
Starbuck
kann in eine Spalte im Meeresboden geraten sein…«
    »Oder ihr Druckkörper hat sich in weichen Sandboden gegraben«, fügte Denver hinzu. »Ein einziges Schiff in einem Seegebiet von der Größe zu finden, ist genauso schwierig, als wenn man von Ihnen verlangen würde, eine Münze im Schwarzen Meer zu suchen.«
    »Mein lieber Freund«, sagte Pitt lächelnd. »Sie haben soeben das entscheidende Wort gesagt.«
    Denver sah Pitt fragend an.
    »Ein einziges Schiff«, wiederholte Pitt. »Trotz Ihrer großangelegten Suchaktion haben Sie nicht ein einziges Schiff gefunden.«
    »Na und?« meldete sich Hunter mit eisiger Stimme.
    »Verstehen Sie denn nicht? Ihr Suchgebiet lag angeblich mitten im Pacific Vortex. Es hätte ja nicht gleich die
Starbuck
sein müssen, aber
irgend etwas
hätten Sie finden müssen. Schließlich hatten Sie die Auswahl unter mehr als dreißig Wracks.«
    »Himmel noch mal!« Hunters Selbstbewußtsein schien einen Riß bekommen zu haben. »Daß wir nicht selbst darauf gekommen sind…«
    »Ich verstehe, was Sie meinen«, sagte Boland. »Aber was ist damit bewiesen?«
    »Daß Sie in dem falschen Gebiet gesucht haben«, antwortete Pitt. »Daß Duprees letzte Nachricht mit Sicherheit eine Fälschung ist. Daß auf irgendeine äußerst geschickte Weise sogar die letzten Funksprüche der
Starbuck
gefälscht worden sind. Um es kurz zu machen, meine Herren, die Stelle, an der Sie nach dem U-Boot suchen müssen, liegt nicht im Nordosten, sondern in genau entgegengesetzter Richtung, im Südwesten.«
    Hunter, Boland und Denver starrten Pitt sekundenlang an, bis Denver als erster die Sprache wiederfand. »So muß es sein«, sagte er.
    In Hunters Augen glühte plötzlich wieder eine Begeisterung, die man seit Monaten nicht mehr an ihm gesehen hatte. Eine lange Zeit sah er stumm auf die Wandkarte. Dann wandte er sich abrupt um und richtete seinen Blick auf Boland.
    »Wie schnell kann die
Martha Ann
auslaufen?«
    »Der Helikopter muß noch an Bord genommen werden, wir müssen Öl bunkern und die Suchinstrumente noch einmal überprüfen. Ich würde sagen, heute abend um 21 Uhr, Sir.«
    Hunter warf einen Blick auf seine Armbanduhr. »Dann bleibt uns nicht mehr viel Zeit, ein neues Suchgebiet abzustecken.« Er wandte sich an Denver. »Das ist Ihre Aufgabe. Ich schlage vor, Sie entwerfen umgehend einen neuen Netzplan.«
    »Die meisten der programmierten Daten können wir übernehmen, wie sie sind. Nur die Kennziffern des Seegebietes müssen verändert werden.«
    Hunter rieb sich die Augen. »Meine Herren, alles Weitere liegt in Ihren Händen. Gerne würde ich die Hälfte meiner Streifen wieder hergeben, um mit Ihnen kommen zu können.
    Dabei fällt mir ein, Sie haben hoffentlich nichts gegen einen kleinen Ausflug auf den Pazifik einzuwenden, Mr. Pitt?«
    Pitt lächelte ihn an. »Im Moment habe ich nichts Besseres vor.«
    »Sehr gut.« Hunter hatte sich wieder eine Zigarette angezündet, um seine wachsende Unruhe zu unterdrücken.
    »Eine Frage hätte ich noch an Sie, Mr. Pitt. Warum wird ein Offizier der Air Force Abteilungsleiter bei der wichtigsten ozeanographischen Behörde der Regierung?«
    »Ich habe