Im Zeichen der Wikinger

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Autoren: Clive Cussler

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ist hier die Rede?«, fragte Hill.
    »Von einer sonderbaren Substanz, die wir gefunden haben, als wir das Wrack mit einem Tauchboot erkundet haben«, erwiderte Giordino. »Wir haben den Klumpen in der Kapelle aufgelesen, dort, wo der Brand nach Auskunft der Schiffsoffiziere ausgebrochen ist, und ihn mitgenommen.«
    »Ich möchte Sie nicht mit einer längeren Ausführung darüber langweilen, wie man die chemische Verbindung geknackt hat«, hob Yeager an. »Aber unsere Wissenschaftler haben festgestellt, dass es sich um einen Brandbeschleuniger handelt, um einen Stoff namens Pyrotorch 610. Wenn der erst mal brennt, lässt er sich kaum noch löschen. Das Zeug ist so brisant, dass selbst das Militär die Finger davon gelassen hat.«
    Yeager kostete einen Moment lang die Blicke aus, die ihm von allen Seiten zugeworfen wurden, die gespannten Mienen.
    Pitt streckte den Arm aus und schüttelte Giordino die Hand.
    »Gute Arbeit, Partner.«
    Giordino grinste stolz. »Scheint fast so, als ob sich unser kurzer Abstecher mit der
Abyss Navigator
gelohnt hat.«
    »Schade, dass Misty nicht hier ist.«
    »Misty?«, fragte Davis.
    »Misty Graham«, erwiderte Pitt. »Eine Meeresbiologin auf der
Deep Encounter
. Sie hat Al und mich auf der Tauchfahrt begleitet.«
    Sandecker stippte seine Zigarre am Rand eines großen Messingaschenbechers ab. »Meiner Ansicht nach haben wir es hier nicht mehr mit einem Schiffsunglück zu tun, sondern mit einem abscheulichen Verbrechen –« Er stockte, wirkte zunächst verdutzt und dann zusehends ungehalten.
    Giordino hatte eine Zigarre, die genauso aussah wie die des Admirals, aus der Brusttasche seines Hemdes gezogen und zündete sie genüsslich an.
    »Sie wollten gerade etwas sagen«, hakte Hill nach, der keine Ahnung von der heimlichen Fehde hatte, die Sandecker und Giordino der Zigarren wegen austrugen. Der Admiral war fest davon überzeugt, dass Al seine Zigarren stahl, aber er konnte es nicht beweisen. Allem Anschein nach fehlte nie eine. Und dass Giordino die Zigarren hinten herum vom gleichen Hersteller beziehen könnte wie er, hielt er für ausgeschlossen.
    »Ich wollte damit sagen«, erwiderte Sandecker bedächtig, während er Giordino einen bösen Blick zuwarf, »dass wir es hier mit einem schweren Verbrechen zu tun haben.« Er hielt inne und blickte über den Tisch hinweg zu Hill und Davis. »Ich hoffe doch, meine Herren, dass Sie und Ihre Dienststellen eingehende Ermittlungen anstellen und diejenigen, die sich so eine Schandtat haben zuschulden kommen lassen, zur Rechenschaft ziehen.«
    »Da wir nun eindeutig wissen, dass es sich um eine Straftat handelt«, sagte Davis, »sollten wir meiner Meinung nach gemeinsam an der Aufklärung dieses Falles arbeiten.«
    »Dann fangen wir doch mal mit der Entführung der
Deep Encounter
an«, warf Pitt ein. »Ich bin fest davon überzeugt, dass das eine etwas mit dem anderen zu tun hat.«
    »Ich habe einen kurzen Bericht darüber gelesen«, sagte Hill.
    »Sie und Al haben sich wacker gehalten, als Sie die Piraten überwältigt und das Schiff befreit haben.«
    »Das waren keine Piraten im eigentlichen Sinn. Eher Söldner und gedungene Killer.«
    Hill war noch nicht überzeugt. »Aber warum sollte jemand ein Schiff der NUMA entführen?«
    »Das war keine bloße Entführung«, erwiderte Pitt giftig. »Die wollten das Schiff versenken und alle Mann an Bord umbringen, fünfzig Männer und Frauen. Wollen Sie wissen, aus welchem Grund? Weil man uns daran hindern wollte, das Wrack zu erkunden. Die hatten Angst, dass wir etwas finden könnten.«
    Gunn wirkte nachdenklich. »Wer, in Gottes Namen, könnte denn hinter so etwas stecken?«
    »Zum Beispiel die Cerberus Corporation«, sagte Yeager und warf Pitt einen kurzen Blick zu.
    »Unsinn«, knurrte Davis unwirsch. »Eines unserer größten und angesehensten Unternehmen soll sich auf der anderen Seite der Erdkugel zu tausendfachem Mord hinreißen lassen? Könnten Sie sich etwa vorstellen, dass General Motors, Exxon oder Microsoft einen Massenmord begehen? Ich jedenfalls nicht.«
    »Ich kann Ihnen nur beipflichten«, sagte Sandecker. »Aber die Cerberus Corporation hat nicht unbedingt eine blütenweiße Weste. Die haben sich schon auf einige ziemlich zwielichtige Geschäfte eingelassen.«
    »Mehrere Untersuchungsausschüsse des Kongresses haben bereits gegen sie ermittelt«, fügte Gunn hinzu.
    »Aber mehr als politische Schaumschlägerei ist dabei nie herausgekommen«, erwiderte Davis.
    Sandecker grinste. »Der