Im Zeichen der Wikinger

abgestandene Luft einatmete, die nur langsam wieder mit frischem Sauerstoff angereichert wurde. Beklommen stürmte er auf die Brücke, voller Angst, er könnte zu spät kommen, um seinen besten Freund zu retten.
    Er stieg über den leblosen O’Malley hinweg und kniete sich neben Pitt hin, der lang ausgestreckt am Boden lag, die Augen geschlossen hatte und allem Anschein nach nicht mehr atmete.
    Giordino tastete nicht lange nach dem Puls, sondern beugte sich sofort über ihn und wollte ihn von Mund zu Mund beatmen. Doch mit einem Mal öffneten sich die funkelnd grünen Augen, und jemand flüsterte: »Ich hoffe doch, dass damit der unterhaltsame Teil des Programms beendet ist.«
    Selten waren so viele Menschen zugleich so nah am Rande des Todes gewesen. Und selten hatten so viele Menschen dem alten Mann mit der Sense und dem dreiköpfigen Hund, der den Hades hütete, ein Schnippchen geschlagen. Es war knapp gewesen, und es grenzte fast an ein Wunder, dass keiner der Passagiere oder Besatzungsmitglieder der
Golden Marlin
gestorben war. Alle wurden buchstäblich im letzten Moment gerettet. Nur siebzehn, zumeist ältere Männer und Frauen, mussten von Hubschraubern der Küstenwache zu Kliniken in Miami geflogen werden, wo sie nach einigen Tagen wieder zu Kräften kamen. Zwei, die einen Schock erlitten hatten und über heftige Kopfschmerzen klagten, konnten nach einer Woche wieder entlassen werden.
    Die meisten kamen wieder zu sich, als die frische Luft durch das Boot zirkulierte. Nur zweiundfünfzig Personen mussten mit Beatmungsgeräten wiederbelebt werden. Kapitän Baldwin wurde von der Presse wie auch von der Geschäftsführung der Blue Seas Cruise Lines als Held gefeiert, der das Seine dazu beigetragen hatte, dass eine große Katastrophe verhindert wurde. Desgleichen John Ringer, der Schiffsarzt, dessen Mut und unermüdlicher Einsatz ausschlaggebend dafür waren, dass es keine Todesopfer zu beklagen gab. Aber auch Lieutenant Commander Turner und seine Besatzung wurden von der Navy-Führung für ihren Anteil an der Rettungsaktion belobigt und ausgezeichnet.
    Nur wenige wussten, welche Rolle Pitt und Giordino bei der Rettung des Schiffes samt aller Passagiere und Besatzungsmitglieder gespielt hatten. Als die Presse dahinter kam, dass der Mann, durch dessen Einsatz über zweitausend Menschen von der
Emerald Dolphin
gerettet werden konnten, auch an der Hebung der
Golden Marlin
beteiligt war, waren er und Giordino bereits von einem NUMA-Hubschrauber auf dem Landeplatz am Heck der
Alfred Aultman
abgeholt worden.
    Vergebens versuchten die Reporter, Pitt aufzuspüren und zu einem Interview zu bewegen. Er war wie vom Erdboden verschwunden.

DRITTER TEIL
    Eine tausend Jahre alte Spur

33
    31. Juli 2001
Tobono Lake, New Jersey
    Der Tohono Lake lag abseits der üblichen Ausflugsziele, so weit das bei einem See in New Jersey überhaupt möglich war.
    Kein Ferienhaus säumte seine Ufer. Denn das gesamte Land rundum befand sich im Besitz der Cerberus Corporation, deren Führungskräfte hier ausspannen konnten. Für die Angestellten stand rund dreißig Meilen weiter weg ein eigenes Seegrundstück zur Verfügung. Da der See so abgelegen war, hatte man ihn nicht mit einem Zaun umgeben. Lediglich die Straße, die fünf Meilen entfernt durch das Hügelland und die dichten Wälder zu einem heimeligen, zweistöckigen Blockhaus führte, war durch ein Eisentor versperrt. Das Blockhaus selbst lag direkt am See, hatte einen eigenen Anlegesteg und ein Bootshaus, in dem allerlei Kanus und Ruderboote lagerten. Motorboote waren auf dem See nicht erlaubt.
    Fred Ames war keine Führungskraft der Cerberus Corporation. Er war nicht einmal ein einfacher Angestellter. Aber er wohnte hier in der Gegend, und wie etliche Einheimische scherte er sich nicht um die Verbotsschilder, sondern marschierte einfach zum See, schlug im Schutz der Bäume, die das Ufer säumten, sein kleines Lager auf und wollte die Angel auslegen. In dem See wimmelte es von Breitmaulbarschen, die ständig neu eingesetzt wurden, obwohl hier kaum jemand angelte, sodass ein alter Profi nicht lange brauchte, bis er etliche fünf bis zehn Pfund schwere Barsche gefangen hatte. Er wollte gerade mit seinen schenkelhohen Gummistiefeln ins Wasser waten und die Rute auswerfen, als er die lange schwarze Limousine bemerkte, die zum Bootssteg fuhr und an der Rampe anhielt. Zwei Männer mit Angelausrüstung stiegen aus, während der Chauffeur eines der Boote, die an der Rampe lagen, zu Wasser