Im Zeichen der Wikinger

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Autoren: Clive Cussler

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Stimmung an Bord, wenn man ein Wrack gefunden hatte, doch diesmal lachte oder jubelte niemand. Alle schwiegen bedrückt, als blickten sie in ein offenes Grab, scharten sich aber wie magisch angezogen um die Monitore. Sie konnten erkennen, dass die
Emerald Dolphin
nicht auf ebenem Kiel lag. Sie hatte sich vielmehr in spitzem Winkel in den Schlick gebohrt, sodass fast der ganze Unterboden zu sehen war.
    Giordino steuerte die
Sleuth
behutsam an dem Rumpfstück vorbei und achtete unentwegt auf hervorstehende Trümmer, in denen sie sich verheddern könnte. Seine Vorsicht zahlte sich aus. Rund fünf Meter vor einem riesigen Loch, das von ausgezackten, kaum noch erkennbaren Platten umgeben war, brachte er das AUV zum Stehen.
    »Zoom dich ran. Das wollen wir uns doch mal genauer ansehen«, sagte er zu Pitt.
    Der gab den entsprechenden Befehl ein, woraufhin die Kameras das ausgefranste Loch aus unterschiedlichen Blickwinkeln aufnahmen. Unterdessen zog Giordino den Tauchroboter herum, bis der Bug genau auf die geborstenen Stahlplatten gerichtet war.
    »Position halten«, wies Pitt ihn an. »Das sieht ja sehr interessant aus.«
    »Von dem Brand kann das nicht verursacht worden sein«, sagte einer der Ingenieure.
    »Irgendetwas muss im Innern des Schiffes explodiert sein«, stellte Pitt fest.
    Burch rieb sich die Augen und starrte auf den Monitor.
    »Vielleicht ist ein Treibstofftank hochgegangen?«
    Pitt schüttelte den Kopf. »Die magnetohydrodynamischen Maschinen sind nicht mit fossilen Brennstoffen betrieben worden.« Er wandte sich an Giordino. »Al, fahr weiter, bis wir in etwa mittschiffs sind.«
    Giordino tat, wie geheißen, und lotste die
Sea Sleuth
mit dem Joystick am Rumpf entlang, bis sie auf ein zweites, noch größeres Loch stieß. Auch hier waren die Rumpfplatten nach außen geborsten, und alles deutete auf eine Explosion im Innern des Schiffes hin.
    »In diesem Bereich befanden sich die Aggregate für die Klimaanlage«, teilte ihnen Misty mit. »Aber ich begreife nicht, wodurch diese Schäden entstanden sein könnten.«
    »Ich auch nicht«, bestätigte Pitt.
    Giordino steuerte die
Sea Sleuth
ein Stück nach oben, bis das Bootsdeck in Sicht kam. Etliche Rettungsboote hatten sich beim Untergang des Schiffes losgerissen, doch die Mehrzahl hing, wenn auch bis zur Unkenntlichkeit verbrannt, noch immer an den Davits. Kaum vorstellbar, dachte Pitt, dass auf einem Schiff, das nach dem neuesten Stand der Technik gebaut wurde, innerhalb kürzester Zeit sämtliche Rettungsboote zerstört werden.
    Anschließend fuhr das AUV an der Bruchstelle vorbei.
    Allerlei Rohre, verzogene Spanten, geborstene Träger und Deckplatten ragten daraus auf, so als sei die
Emerald Dolphin
von gewaltigen Kräften entzweigerissen worden.
    Der mittlere Teil des Rumpfes, der danach ins Bild kam, war bis zur Unkenntlichkeit zerstört. Von ihm war nichts als ein Haufen ausgeglühter, verbogener Trümmer übrig geblieben.
    Giordino steuerte das AUV weiter, bis die Kameras wieder den öden Meeresboden erfassten.
    »Wie komme ich zum Heck?«, fragte er Burch.
    Der Kapitän warf einen Blick auf die Kursdaten, die auf seinem Monitor eingeblendet wurden. »Gehen Sie auf neunzig Grad West, dann müssten Sie nach etwa hundert Metern darauf stoßen.«
    »Gehe auf neunzig Grad West«, wiederholte Giordino.
    Der Meeresboden war jetzt mit allerlei Trümmern übersät, die zumeist bis zur Unkenntlichkeit verbrannt waren. Nur das Geschirr schien den Untergang halbwegs heil überstanden zu haben. Teller, Schüsseln und Tassen, viele davon noch übereinander gestapelt, ruhten in Reih und Glied im Schlick. In der Leitzentrale waren alle sonderbar berührt, als sie das zerbrechliche Porzellan sahen, das weder im Feuer geborsten noch beim Untergang in rund sechstausend Meter Tiefe in tausend Stücke zersprungen war.
    »Heck unmittelbar voraus«, sagte Giordino an, als das AUV das Trümmerfeld allmählich hinter sich ließ und die Scheinwerfer das hintere Rumpfstück der
Emerald Dolphin
erfassten.
    Mit einem Mal hatten alle wieder die albtraumhaften Bilder vor Augen, die Menschen, die sich auf den Achterdecks des brennenden Schiffes drängten, ins Meer sprangen oder sich auf die
Deep Encounter
abseilten.
    »Ich hätte nie gedacht, dass ich mir das noch einmal anschauen muss«, murmelte eine der Frauen.
    »So was vergisst man nicht so leicht«, sagte Pitt. »Geh jetzt weiter nach vorn, zu der Bruchstelle.«
    »Gehe nach vorn.«
    »Zieh sie runter, bis auf etwa anderthalb