Im Zeichen des Drachen: Thriller (German Edition)

die Runde, doch einer nach dem anderen senkte die Augen und starrte den königsblauen Teppich an.
    »Mr. President, sie fürchten weniger einen Krieg als vielmehr die Alternativen«, stellte Weaver fest – ziemlich mutig, wie Arnie van Damm fand. »Um es noch einmal zu wiederholen: Wenn sie ihr Land nicht mit Öl und Gold bereichern, stehen sie vor einem wirtschaftlichen Zusammenbruch, der ihre gesamte politische Ordnung zerstören wird. Und davor haben sie mehr Angst als vor der Aussicht, in einem Eroberungskrieg ein paar hunderttausend Soldaten zu verlieren.«
    »Und ich kann sie nur aufhalten, indem ich eine Atombombe auf ihre Hauptstadt werfe, die – am Rande bemerkt – ein paar Millionen unschuldige Menschen das Leben kosten wird. Was für ein Mist!«, fluchte Ryan.
    »Eher fünf Millionen, vielleicht sogar zehn«, verbesserte General Moore, was ihm einen vernichtenden Blick seines Oberbefehlshabers einbrachte. »Ja, Sir, das würde funktionieren, aber ich gebe zu, dass der Preis ein bisschen hoch wäre.«
    »Robby?«, wandte sich Jack an seinen Vizepräsidenten, in der Hoffnung, irgendetwas Ermutigendes zu hören.
    »Was soll ich denn sagen, Jack? Vielleicht begreifen sie ja noch, dass diese Sache sie mehr kosten wird als erwartet, aber es sieht so aus, als spräche alles dagegen.«
    »Wir müssen unsere Leute darauf vorbereiten«, sagte Arnie. »Morgen sollten wir die Presse alarmieren. Und dann werden Sie im Fernsehen erscheinen müssen, um allen zu erklären, was gerade passiert und warum es passiert.«
    »Wissen Sie, auf diesen Job könnte ich gut verzichten … Verzeihen Sie. Das war ziemlich dilettantisch, nicht wahr?«, entschuldigte sich SWORDSMAN.
    »Sie machen den Job ja auch nicht zum Vergnügen, Jack«, bemerkte van Damm. »Bis jetzt haben Sie ein gutes Blatt gespielt, aber manchmal kann man die anderen am Kartentisch eben nicht kontrollieren.«
    Das Telefon des Präsidenten klingelte. Jack hob ab. »Ja? Okay.« Er sah auf. »Ed, es ist für Sie.«
    Foley stand auf und griff nach dem Hörer. »Foley … Okay, gut, danke.« Er legte auf. »Die Wolken über dem Nordosten von China lösen sich auf. Wir werden in einer halben Stunde ein paar Bilder bekommen.«
    »Mickey, wie schnell können wir Luftaufklärungsgerät an Ort und Stelle schaffen?«, erkundigte sich Jackson.
    »Das müssten wir einfliegen. Wir haben zwar einiges, das wir von Kalifornien aus einsetzen könnten, aber es ist viel effektiver, alles in einer C-17 rüberzufliegen und von einem sibirischen Flugplatz aus abheben zu lassen. Wir könnten das innerhalb von, hmm … 36 Stunden nach Ihrem Befehl erledigen.«
    »Der Befehl ist hiermit erteilt«, sagte Ryan. »Um welche Art von Gerät handelt es sich?«
    »Um UAVs, Sir. Unbemannte Luftfahrzeuge, auch Drohnen genannt. Sie sind unauffällig und können lange oben bleiben. Von ihnen lassen sich Echtzeitaufnahmen herunterladen. Sie eignen sich fabelhaft zur Aufklärung über dem Kampfgebiet. Wenn Sie die Army fragen, sind die UAVs das nützlichste neue Spielzeug der Air Force. Ich könnte sofort alles Nötige veranlassen.«
    »Dann tun Sie das«, ordnete Ryan an.
    »Vorausgesetzt, es gibt einen Ort, wo wir sie landen lassen können. Aber wenn es sein muss, bringen wir sie von Elmendorf in Alaska aus ins Spiel.« Moore nahm das Telefon und wählte die Nummer des NMCC, der Nationalen Militärischen Kommandozentrale im Pentagon.
     
    Für General Peng begann eine arbeitsreiche Zeit. Den Einsatzbefehl krönten die Schriftzeichen Long Chun , DRACHE DES FRÜH-LINGS. Der Name klang viel versprechend, da der Drache seit Tausenden von Jahren für die kaiserliche Herrschaft stand und ein Glückssymbol war.
    Es war immer noch ausreichend hell. Das kam Peng gelegen, und er hoffte, dass dies auch für seine Soldaten galt. Tageslicht begünstigte die Jagd und erschwerte es großen Gruppen von Männern, sich zu verstecken oder unbemerkt zu bewegen, und das war gut für seine Mission.
    Er war nicht etwa sorglos. Einen General mit der Order, Krieg zu führen, brachte nichts eher zum Nachdenken als die Tatsache, dass er auf einmal die Dinge verrichten sollte, zu denen er sich vorher für fähig erklärt hatte. Peng hätte es vorgezogen, noch mehr Artillerie und Unterstützung durch Luftstreitkräfte zu erhalten, aber er verfügte über eine große Menge des einen und eine wahrscheinlich ausreichende Menge des anderen. Im Moment ging er Einschätzungen und Karten des Geheimdienstes durch. Er befasste