Im Zwiespalt der Gefuehle

blickte ihm in die Augen und wartete darauf, daß er sie küßte. Aber er machte keine Anstalten dazu, also drückte Jura ihre Lippen auf seinen Mund. Mehr war nicht nötig, um seine Leidenschaft zu entfachen. Zu Juras großem Vergnügen schien er mit seinen Händen ebenso wie mit seinen Lippen überall zu sein. Er küßte und liebkoste sie. Sie fühlte sich wunderschön. Wie herrlich es war, sich weiblich und begehrenswert zu fühlen! Sie erwiderte seinen Kuß mit all dem Verlangen, das in ihr war.
    »Bitte mich, Jura«, flehte er.
    Zuerst verstand sie ihn nicht.
    »Bitte«, wiederholte er.
    Jura begriff jetzt die Worte und stieß ihn von sich. »Niemals, Engländer, wird eine Irial um etwas bitten! « fauchte sie. Sie wandte sich von ihm ab und lief zum Fluß. Sie war froh, daß das Wasser ihre heiße Haut kühlte, und verfluchte den Mann mit allen Schimpfworten, die sie kannte. Was für ein Mensch war er eigentlich, daß er solches Vergnügen daran hatte, wenn eine Frau um seine Gunst bettelte? Er sollte eingesperrt werden, ehe er noch jemanden verletzte! Und Thal hatte geglaubt, daß dieser Dummkopf ein fähiger König wäre!
    Als sie sich abgetrocknet und wieder angekleidet hatte, war es Rowan gelungen, ein kleines Feuer zu entfachen, über dem zwei abgehäutete, aufgespießte Kaninchen brieten.
    »Ich habe hier etwas zum Abendessen«, sagte er leise.
    »Und was muß ich tun, um es zu verdienen? Soll ich Euch auf Knien darum bitten? Oder vielleicht muß ich schreien wie ein Esel! Verzeiht, wenn ich die englischen Verhaltensregeln in einer Ehe nicht kenne! «
    »Jura«, sagte er mit belegter Stimme. »Sei doch bitte nicht so verbittert. Laß es mich erklären. Ich bin ein Ritter, und ich habe einen Schwur getan. Ein dummer Schwur, der mich mehr gestraft hat als dich… aber ich habe es Gott geschworen. Ich muß den Schwur halten. Wenn du nur —«
    »Wohin wollt Ihr morgen reiten? « unterbrach sie ihn. Sie wollte nicht darüber reden, wie gedemütigt sie sich durch sein Verhalten fühlte — in einem Augenblick entfachte er ihr Begehren, und im nächsten stieß er sie verächtlich zurück.
    »Ich werde versuchen, Brita zu finden, und du kehrst zu den Irial zurück. «
    Sie lächelte ihn hinterhältig an. »Ich habe die Karte bei mir. Nein, an meinem Körper werdet Ihr sie nicht finden, selbst wenn Ihr es ertragen könntet, mich zu berühren. Ich habe die Karte im Kopf, und wir werden beide mit ihr sprechen. «
    »Warum habe ich nicht eine süße Engländerin geheiratet, die bitte sagen kann? « murmelte Rowan verdrossen. »Hier! Iß das! « Er warf ihr einen Kaninchenschenkel zu.
    »Habt Ihr keinen feierlichen, ritterlichen Eid geschworen, der Kaninchenschenkel betrifft? «
    »Nur einen, der widerspenstige Frauen angeht«, antwortete er. »Jetzt iß, damit wir schlafen gehen und morgen früh weiterreiten können. Wir haben einen langen Weg vor uns. «
    »Vielleicht«, meinte Jura. Sie lächelte süß, als Rowan sie anstarrte.
    Sie schlief ganz gut, obwohl sie zweimal geweckt wurde, als Rowan aufstand.
    »Wach auf«, befahl er ihr vor Morgengrauen und warf ihr die fürchterliche Ultenkleidung zu. »Das sollte mein Interesse an dir abkühlen. « Er reichte ihr Brot und Käse. »Mach dich schnell zum Aufbruch fertig. «
    »Ja, Sire«, spottete sie.
    Nach zwei Stunden Ritt bogen sie auf Juras Geheiß in einen schmalen Pfad ein, der in den Wald führte. Der Weg war nur für Fußgänger gedacht. Rowan mußte zweimal absteigen und Äste abhauen, damit die Pferde durchkamen.
    Gegen Mittag hielten sie an, um die kalten Fleischpasteten zu essen, die Jura mitgebracht hatte.
    »Wir sollten die Kleidung wechseln«, schlug sie vor und blickte auf sein fettiges Haar. »Ein Ulten und ein…, was immer Ihr darstellen mögt…. können nicht zusammen reiten. Wir sind ein recht unappetitliches Pärchen. Wenn wir so angezogen sind, kommen wir noch nicht einmal in die Nähe von Britas Stadt. «
    »Was hast du vor? «
    »Zehn Meilen von hier befindet sich der Herrensitz eines reichen Verwandten von Brita. Ich glaube, der Besitzer und seine Frau könnten ein paar Kleidungsstücke entbehren. «
    Jura musterte Rowans Gesicht. Zu ihrem Erstaunen wurde sein gutes Aussehen durch das dunkle Haar beeinträchtigt. Er runzelte die Stirn, und sie fragte sich, ob ihm der Plan einer Frau überhaupt gefiel.
    »Ich müßte wissen, wo sich die Kleider befinden, und ich bezweifle, ob man so leicht in das Haus hinein-und wieder herauskommt. Schwör